argent - chimie.

argent - chimie. 1 PRÉSENTATION argent, métal précieux blanc et brillant, de symbole Ag et de numéro atomique 47. C'est le meilleur conducteur de chaleur et d'électricité de tous les métaux et l'un des premiers métaux connus. L'argent est un élément de transition. Il est connu et estimé depuis l'Antiquité comme métal d'ornement et de monnaie. Les mines d'argent étaient probablement exploitées avant 2500 av. J.-C. Les alchimistes appelaient l'argent « métal de la lune « ou « métal de Diane «. 2 ÉTAT NATUREL Dans la nature, l'argent à l'état pur est rare. Les gisements d'argent à l'état natif sont situés au Pérou et en Norvège, où les mines sont exploitées depuis des siècles. L'argent pur naturel est également associé à l'or pur sous forme d'alliage appelé electrum ; des quantités importantes de cet alliage sont récupérées dans le traitement de l'or. En général, on trouve l'argent sous forme combinée avec d'autres éléments, en particulier avec le soufre, dans certains minéraux et minerais. Parmi les minéraux importants, citons la cérargyrite (ou argent corné), la pyrargyrite, le sylvane et l'argentite. L'argent apparaît également dans les minerais de plomb, de cuivre et de zinc dont le traitement fourni la moitié de la production mondiale d'argent comme sous-produit. 3 PRÉPARATION L'argent est en général préparé à partir de ses propres minerais : le minerai est calciné dans un four pour transformer les sulfures en sulfates. L'argent métallique est ensuite précipité. Plusieurs procédés métallurgiques sont utilisés pour extraire l'argent des minerais d'autres métaux. Dans l'ancien procédé d'amalgamation, le mercure liquide, qui forme un amalgame avec l'argent, est ajouté au minerai concassé. Après élimination de l'amalgame par rinçage du minerai, le mercure est enlevé par distillation : on obtient de l'argent métallique. Dans les procédés de lixiviation, l'argent est dissous dans une solution de sel, en général du cyanure de sodium, puis est précipité par contact de la solution avec du zinc métallique ou de l'aluminium. Le procédé Parker (« parkérisation «) est largement utilisé pour extraire l'argent des minerais de cuivre et de plomb. L'argent impur obtenu dans les procédés métallurgiques est en général raffiné par des méthodes électrolytiques (voir Électrochimie) ou par coupellation, procédé consistant à éliminer les impuretés par oxydation. 4 PRODUCTION La demande industrielle en argent est supérieure à sa production. La plus grande partie de l'argent extrait dans le monde est issue du Mexique, du Pérou, des États-Unis, de la Russie, du Chili et de l'Australie. En 1995, la production mondiale d'argent atteignait 13 697,6 t. En France, la production d'argent raffiné s'élevait à environ 1 200 t en 1993. 5 PROPRIÉTÉS À l'exception de l'or, l'argent est le plus malléable et le plus ductile de tous les métaux. Sa dureté varie de 2,5 à 2,7 : il est plus dur que l'or, mais plus tendre que le cuivre. Son point de fusion s'élève à environ 960 °C et son point d'ébullition est d'environ 2 212 °C. Il a une densité de 10,5 et sa masse atomique est de 107,868. L'argent est peu réactif. Il est insoluble dans les acides dilués et les bases, mais se dissout dans l'acide nitrique ou sulfurique concentré. Il ne réagit pas avec l'oxygène ou l'eau à température ambiante. Le soufre et les sulfures attaquent l'argent : le ternissement du métal est dû à la formation de sulfure d'argent à la surface. C'est pourquoi les oeufs, qui contiennent une quantité importante de soufre, ternissent l'argent extrêmement rapidement. Les petites quantités de sulfure présentes dans l'atmosphère ou qui, comme le sulfure d'hydrogène (H2S), sont ajoutées au gaz naturel domestique ont le même effet. Le sulfure d'argent noir (Ag2S) est l'un des sels les plus insolubles en solution aqueuse, propriété qui est exploitée pour séparer les ions argent des autres ions positifs (cations). 6 UTILISATIONS L'utilisation de l'argent en orfèvrerie, en bijouterie et dans la fabrication de monnaie est bien connue. Il est en général allié à de faibles quantités d'autres métaux afin d'être plus dur et plus résistant. L'argent utilisé pour la vaisselle et les objets en argenterie contient 92,5 p. 100 d'argent et 7,5 p. 100 de cuivre. Les alliages cuivre-argent sont blancs si la teneur en cuivre est inférieure à 50 p. 100. L'argent est employé pour revêtir les surfaces lisses de miroirs, par vaporisation du métal ou par précipitation à partir d'une solution. Cependant, l'aluminium l'a largement remplacé dans cette application. L'argent est également utilisé pour les contacts électriques et électroniques. L'argent colloïdal, les solutions diluées de nitrate d'argent (AgNO3) et certains composés insolubles, tels que les composés du potassium, sont utilisés en médecine comme antiseptiques et bactéricides. L'argyrol, composé d'argent protéiné, est un antiseptique pour les yeux, les oreilles, le nez et la gorge. Le nitrate et les halogénures d'argent -- bromure, chlorure et iodure d'argent -- noircissent après exposition à la lumière : ils sont employés dans les émulsions pour les plaques, le film et le papier photographiques. Les sels sont solubles dans le thiosulfate de sodium, composé utilisé dans le procédé de fixation photographique (voir Photographie). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.