asclépias.

asclépias. asclépias, plante au latex toxique de la famille des asclépiadacées. Plus de 120 espèces du genre sont originaires d'Amérique du Nord. Ces plantes herbacées pérennes ont des tiges érigées, des feuilles opposées ou verticillées et de petites fleurs curieuses, disposées en grappe à l'extrémité ou le long de la tige. Les parties colorées de la fleur sont arrangées en deux verticilles de cinq éléments. Les asclépias peuvent être divisées en deux groupes : celles ayant de larges feuilles et celles ayant des feuilles étroites. Toutes sont caractérisées par une sève laiteuse abondante, appelée latex, et par des gousses bourrées d'un duvet soyeux ou cotonneux. À maturité, la gousse s'ouvre et libère de nombreuses grosses graines plates de couleur brune. Chaque graine est attachée à un peu de duvet permettant son transport sur de grandes distances, même par faible vent. De nombreuses espèces d'asclépias sont des plantes toxiques, d'autres, telles que l'asclépias commune à larges feuilles de l'est de l'Amérique du Nord, sont peu ou pas toxiques. L'asclépias tubéreuse et l'asclépias des marais sont soupçonnées d'être toxiques, surtout la seconde. Elles sont parfois cultivées pour leur valeur ornementale. Parmi les espèces vénéneuses d'Amérique du Nord, il faut citer l'asclépias labriforme à feuilles étroites que l'on ne trouve que dans l'Utah, l'asclépias verticillée à feuilles étroites des plaines sèches du sud-ouest des États-Unis et l'asclépias à gousse cotonneuse et à feuilles larges des sols secs de Californie. Le feuillage de ces asclépias toxiques contient un composé résineux complexe qui provoque des spasmes musculaires aigus et une faiblesse générale chez les animaux qui le consomment. Les stapélias constituent un autre genre de la famille. Classification : les asclépias appartiennent à la famille des Asclépiadacées. L'asclépias commune à larges feuilles a reçu le nom d'Asclepias syriaca, l'asclépias tubéreuse celui d'A. tuberosa, l'asclépias des marais celui d'A. incarnata, l'asclépias labriforme à feuilles étroites celui d'A. labriformis, l'asclépias verticillée à feuilles étroites celui d'A. subverticillata et l'asclépias à gousse cotonneuse et à feuilles larges celui d'A. eriocarpa. Les stapélias appartiennent au genre Stapelia.