Auger, Pierre Victor - physicien.

Auger, Pierre Victor - physicien. 1 PRÉSENTATION Auger, Pierre Victor (1899-1993), physicien français. 2 PARCOURS Entré à l'École normale supérieure dans la section biologie, Pierre Auger manifeste très vite un grand intérêt pour la physique atomique, spécialité dans laquelle il effectuera des recherches et des découvertes importantes. Ses travaux concernent aussi les domaines de la physique nucléaire et des rayons cosmiques. 2.1 Découvertes dans le domaine de la physique atomique En physique atomique, Pierre Auger a découvert, en 1923, le phénomène d'émission électronique non radiatif auquel on a donné son nom, l'effet Auger. Il s'agit d'une conséquence de l'effet photoélectrique, c'est-à-dire de l'émission d'un électron du cortège électronique d'un atome sous l'effet d'une radiation. Si l'électron est émis à partir d'une couche électronique profonde, le processus d'ionisation de l'atome s'accompagne d'un réarrangement des électrons dans les différentes couches. Lorsque la place laissée vacante est occupée par un électron issu d'une couche d'énergie plus élevée, la transition s'accompagne soit de l'émission d'une radiation électromagnétique (rayon X), soit de l'émission d'un autre électron sans émission de photon. Lors de ce processus, l'électron, extrait des couches externes de l'atome emporte avec lui une énergie caractéristique de l'atome et de son environnement. L'analyse de l'énergie des électrons émis par une surface permet donc de caractériser la composition des matériaux ; c'est suivant ce principe que sont construites nombre de sondes permettant l'analyse spectroscopique des surfaces. L'ionisation peut être provoquée par un faisceau de rayons X, comme dans l'expérience d'ionisation d'un gaz initialement réalisée par Pierre Auger -- on parle alors de spectroscopie de photoélectrons -- ou bien en bombardant le matériau par un faisceau d'électrons -- il s'agit dans ce cas de la spectroscopie d'électrons Auger. 2.2 Découvertes dans le domaine de la physique des rayons cosmiques En 1938, Pierre Auger et ses collaborateurs travaillant sur la physique des rayons cosmiques découvrent que de grandes gerbes atmosphériques sont engendrées par l'interaction de radiations de très hautes énergies avec l'atmosphère terrestre. Ce phénomène reste encore inexpliqué de nos jours car, contrairement aux déductions qu'avait faites le physicien, l'énergie associée à ces particules est plusieurs milliers de fois supérieure à celles qui sont produites dans les plus puissants accélérateurs. C'est en hommage au travail de pionnier d'Auger que son nom a été donné à l'observatoire international, dont la construction a débuté en 1998 dans la région de Mendoza, en Argentine, et qui a pour objet l'étude de ces rayons cosmiques. 3 PENDANT ET APRÈS LA SECONDE GUERRE MONDIALE... En 1941, Pierre Auger quitte la France pour rejoindre les Forces françaises libres. Il participe à la création d'un département de recherche sur l'énergie atomique regroupant Français, Britanniques et Canadiens qu'il dirige à Montréal jusqu'en 1944, date à laquelle il rejoint à Londres les groupes opérationnels. Il participe, en 1945, à la fondation du Commissariat à l'énergie atomique (CEA), et plus tard, en 1953, à celle du Conseil européen pour la recherche nucléaire (CERN). Il crée et dirige ensuite le Centre national d'études spatiales (CNES), ainsi que le Centre européen pour la recherche spatiale (ESRO). Pierre Auger a été élu à l'Académie des sciences en 1977. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.