Bateson, William - Biologiste / Naturaliste.

Bateson, William - Biologiste / Naturaliste. Bateson, William (1861-1926), biologiste britannique, qui découvrit la génétique. C'est lui qui lui donna ce nom. Né à Whitby, dans le Yorkshire (Angleterre), Bateson suivit ses études à l'université de Cambridge. Il en sortit fervent défenseur de l'évolutionnisme, persuadé que tous les organismes vivants descendent d'une poignée d'ancêtres, et il chercha à comprendre le processus de l'évolution. Il avait remarqué que les espèces sont très différentes les unes des autres et que des caractères spécifiques d'un organisme peuvent apparaître ou disparaître brutalement d'une génération à l'autre. Bateson en conclut que l'évolution se fait principalement au travers d'une discontinuité soudaine des variations plutôt que par une progression régulière. Il publia ses idées, étayées de preuves, en 1894. Cherchant à prouver plus avant ses théories, Bateson se lança dans l'étude de la transmission des caractères d'une génération à l'autre. En 1900, il découvrit un article rédigé par le scientifique autrichien Gregor Johann Mendel. Ce dernier y décrivait ses expériences sur les pois. Bateson comprit que les travaux de Mendel expliquaient en partie certaines de ses observations. Il devint ainsi un des défenseurs de la génétique mendelienne et effectua plusieurs expériences qui complétèrent les travaux de Mendel. La théorie de Bateson sur l'évolution se faisant par paliers n'est plus aujourd'hui un modèle exact de l'évolution des organismes, mais en attirant l'attention de la communauté scientifique sur les travaux de Mendel, et par ses propres expériences, Bateson a préparé le terrain pour les rapides progrès qu'allait réaliser la génétique au XXe siècle. Ce n'est qu'à la fin de sa vie que Bateson fut honoré pour ses travaux. En 1910, il devint directeur de l'institut d'horticulture John Innes et, en 1922, administrateur du British Museum, postes qu'il occupa jusqu'à sa mort. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.