Beckford, William - écrivain.

Beckford, William - écrivain. Beckford, William (1759-1844), écrivain et collectionneur d'art anglais. Né à Fonthill Abbey dans le Wiltshire, il hérita de son père, lord-maire de Londres et pair d'Angleterre, une immense fortune (1770) qui lui permit d'acquérir livres, meubles et objets d'art. Aristocrate excentrique, il scandalisa l'Angleterre de son époque par son style de vie volontairement ostentatoire (il fit construire sur son domaine de Fonthill une tour de 80 mètres de haut), son amour des jeunes garçons et sa liaison avec sa cousine Louisa, ses fêtes voluptueuses aux allures de messe noire. En 1782, il écrivit en français, en trois jours et deux nuits, son oeuvre maîtresse Vathek (Vathek : An Arabian Tale), publiée à son insu en anglais en 1786, puis en français à Paris en 1787, et inspirée par la tradition du conte oriental (la traduction française des Mille et Une Nuits parut au début du XVIIIe siècle). Vathek, que lord Byron appelait sa « bible « et dont Mallarmé célébra en le rééditant (1876) l'« architecture magistrale «, contient de nombreux éléments (cimetières, catacombes) propres au roman gothique, dont il se veut davantage une parodie, mais a, pour propos essentiel, la rébellion, transposée dans la littérature. Beckford y ajouta trois épisodes, qui ne furent publiés qu'en 1992 sous le titre Suite de contes arabes. Banni de sa patrie, « le fils le plus riche de l'Angleterre « (lord Byron) fut contraint à errer de 1784 à 1796 à travers une Europe soulevée par la Révolution (Voyage d'un rêveur éveillé, 1783 ; Excursion à Alcobaça et Batalha, 1835) et mourut dans une solitude extrême. Il a laissé des parodies de romans sentimentaux, le Roman moderne ou l'Élégante enthousiaste, 1796 ; Azemia, 1797) des récits de voyage, une Correspondance (publiée en 1957), ainsi qu'une satire des petits maîtres hollandais (Vies authentiques de peintres imaginaires, publication anonyme), où se révèle une grande connaissance de la peinture. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.