Behring, Vitus Behring, Vitus (1681-1741), navigateur danois né à Horsens.

Behring, Vitus Behring, Vitus (1681-1741), navigateur danois né à Horsens. Il entra dans la marine, récemment constituée, du tsar de Russie, Pierre le Grand et, en 1724, il fut nommé à la tête d'une expédition ayant pour objectif l'exploration des routes maritimes entre la Sibérie et l'Amérique du Nord. Voir aussi Nord-Est, passage du. Réunissant des vivres et du matériel pendant son voyage sur le continent, le navire de Behring quitta la presqu'île du Kamtchatka en 1728. Il passa par le détroit appelé aujourd'hui détroit de Béring, dans l'océan Arctique, mais, en raison du mauvais temps, il ne put pas voir le continent nord-américain ; aussi, il acquit la certitude que les continents asiatique et américain ne se touchaient pas. Retournant à Saint-Pétersbourg en 1730, il monta une autre expédition pour explorer le nord-est de la Sibérie. En 1733, Behring prit le commandement d'une entreprise beaucoup plus importante et plus ambitieuse, dans le but de constituer des cartes des vastes régions de la côte nord de la Sibérie. En juin 1741, il quitta Petropavlovsk (qu'il avait fondé l'année précédente) pour l'Amérique du Nord. Il entra dans le golfe de l'Alaska et arriva en vue de l'actuel cap Saint Elias en Alaska le 29 juillet et, peu de temps après, accosta sur l'île Kodiak. Pendant le voyage de retour, Behring et la plus grande partie de son équipage furent atteints du scorbut et son navire, affrontant des tempêtes et le brouillard, échoua sur une île déserte, nommé par la suite île de Béring en l'honneur du navigateur. Behring y mourut de froid un mois plus tard, mais quelques-uns des survivants construisirent un navire sur lequel ils retournèrent au Kamtchatka en 1742. Voir aussi Exploration géographique.