Belfast.

Belfast. 1 PRÉSENTATION Belfast, en anglais Belfast et en gaélique irlandais Béal Feirste, capitale de l'Irlande du Nord, située sur la côte nord-est de l'Irlande, sur le Belfast Lough (mer d'Irlande), à 65 km des côtes écossaises. Belfast est la seconde ville de l'île, après Dublin, capitale de la république d'Irlande. 2 ÉCONOMIE Belfast, cité commerciale et industrielle, est le premier port d'Irlande du Nord. Son trafic (9,4 millions de tonnes en 1991) concerne essentiellement les importations de pétrole, de charbon, de minerai de fer et d'acier, et les exportations de produits agricoles et industriels (savon, produits dérivés du pétrole, agroalimentaire). La ville est également l'un des plus grands centres de construction et de réparation navales du monde, spécialisé dans les porte-avions. Les usines de Belfast fabriquent également des avions, conditionnent le tabac et les denrées alimentaires, tandis que l'industrie traditionnelle du lin a tendance à être supplantée par celle des fibres synthétiques. Belfast compte également une grande raffinerie de pétrole, traitant le pétrole importé. 3 PAYSAGE URBAIN ET CULTURE Belfast et sa banlieue (Bangor, Newtownards, Lisburn, etc.) abritent plus du tiers de la population de l'Irlande du Nord, et ses quartiers populaires (Falls Road catholique et Sandy Road protestant) sont souvent au coeur des troubles politico-religieux qui agitent le pays. Belfast abrite le célèbre musée de l'Ulster (1890), la cathédrale protestante Sainte-Anne, ainsi qu'un remarquable jardin botanique. Belfast a longtemps été la seule ville universitaire de la région. L'université de Belfast (Queen's) a été fondée en 1845. Belfast est également le siège de l'Institut technologique de Belfast (1901) et du Collège théologique de l'Union (1978). 4 HISTOIRE Plusieurs éléments indiquent que le site de Belfast est habité dès l'âge de pierre, mais la fondation de la ville date de 1177, avec la construction d'un château normand. Dévastée en 1315 par l'Écossais Edward Bruce, qui monte sur le trône d'Irlande, Belfast est reprise par les Anglais au XVIe siècle et reçoit une charte de Constitution en 1613. L'immigration protestante est alors encouragée, notamment les presbytériens écossais. Des huguenots français y trouvent également refuge à la fin du XVIIe siècle et y implantent l'industrie du lin. La ville connaît son véritable essor avec la révolution industrielle : le port est agrandi et la construction navale devient une activité prédominante. En 1920, Belfast reçoit le statut de capitale de l'Irlande du Nord. Gravement endommagée par les bombardements allemands au cours de la Seconde Guerre mondiale, la ville est depuis 1969 le théâtre du conflit qui oppose les catholiques républicains (30 p. 100 de la population) aux protestants loyalistes (70 p. 100 de la population). Population (2001) : 277 200 habitants ; agglomération : 500 000 habitants.