Bengale-Occidental

Bengale-Occidental, État du nord-est de l’Inde, limité au nord par le Bhoutan et l’État indien du Sikkim, à l’est par le Bangladesh et l’État de l’Assam, au sud par le golfe du Bengale, au sud-ouest par l’État d’Orissa et à l’ouest par le Népal, l’État du Bihar et l’État du Jharkhand. L’État s’étend de l’Himalaya (région de Darjeeling) au delta du Gange, région particulièrement marécageuse et insalubre. Sa capitale est Calcutta, deuxième ville de l’Inde. Bien que de petite taille, le Bengale-Occidental joue un rôle économique important puisqu’il représente environ 17 p. 100 du produit national brut de l’Inde. L’agriculture, qui occupe plus de la moitié de la population active de l’État, est le principal secteur avec des productions diversifiées : riz (70 p. 100 de la surface cultivée), blé, légumes secs, oléagineux, jute et thé. Les activités industrielles sont essentiellement situées dans le Hugliside, corridor d’industries lourdes où la pollution atmosphérique est considérable, et qui s’étend sur 48 km au nord de Calcutta et sur 19 km au sud, le long de l’Hooghly. C’est la première région industrielle de l’Inde. On y trouve des aciéries, des usines de transformation de l’aluminium, de fabrication et d’assemblage automobile, de production d’engrais, de verre, de câbles notamment. Les industries légères, en particulier textiles (soie), sont également importantes dans l’économie régionale. Cet État est né en 1947, au moment de la partition de l’Inde entre l’Union indienne et le Pakistan. En effet, la majorité des districts musulmans du Bengale oriental forment une partie du Pakistan (actuel Bangladesh). Les districts hindous sont alors regroupés pour former le Bengale-Occidental. L’État du Cooch-Behar est réuni au Bengale-Occidental en 1950. En 1954, l’ancienne possession française de Chandernagor lui est également rattachée. Au cours de la réorganisation des États de l’Union indienne en 1956, des parties de l’État du Bihar sont transférées au Bengale-Occidental. Pour l’histoire de la région avant 1947, se reporter à l’article Bengale. Superficie : 87 853 km2 ; population (2001) : 80 221 171 habitants.