Béthune.

Béthune. 1 PRÉSENTATION Béthune, ville du nord de la France, chef-lieu d'arrondissement du Pas-de-Calais, située sur le canal d'Aire, dans la plaine qui s'étend au nord des collines de l'Artois. 2 ÉCONOMIE Béthune est un port fluvial important, le canal d'Aire le reliant à la Lys et à la Deûle. Ancien centre houiller, Béthune doit reconvertir son industrie. Le Technoparc Futura marque cette volonté. 3 PATRIMOINE Le beffroi en grès du XIVe siècle, haut de 30 m, domine la ville. Il est surmonté d'une loge de guetteur et d'une girouette représentant un dragon. Le Musée municipal est accueilli par l'hôtel Beaulaincourt, seul hôtel particulier du XVIIIe siècle ayant survécu aux destructions de la Première Guerre mondiale. 4 HISTOIRE Au XIIe siècle, la peste frappa la région et décima la population. Les fossoyeurs furent en nombre insuffisant pour enterrer les victimes de l'épidémie. Deux maréchauxferrants de Béthune et de Beuvry fondèrent alors une confrérie de « charitables «, la confrérie de Saint-Éloi (le saint patron de la corporation des maréchaux-ferrants). Composée d'un prévôt et de vingt confrères, elle se chargea d'enterrer les corps des victimes. L'association existe toujours et est à l'origine d'une procession annuelle. Béthune devint au XVIIe siècle une place forte, fondée par Vauban dans le cadre du fameux « pré carré «, point d'appui de la deuxième ligne de places fortifiées installées sur la frontière de Flandre et du Hainaut. La ville fut dévastée pendant la Première Guerre mondiale, entraînant la reconstruction du centre-ville dans le style traditionnel flamand. Population (2005) : 27 900 habitants.