biomasse (faune & Flore).

biomasse (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION biomasse, masse totale des organismes vivants présents sur une surface déterminée, ou des organismes appartenant à une espèce ou à un ensemble d'espèces. 2 VALEURS La valeur de la biomasse est très variable selon les régions et les organismes. Celle des végétaux est très supérieure à celle des animaux et atteint son maximum dans les forêts. La biomasse des animaux qui vivent dans le sol est bien supérieure à celle des animaux du milieu épigé, c'est-à-dire situé au-dessus de la surface du sol. Des valeurs de biomasse ont été déterminées dans une forêt de chênes d'Europe occidentale. Celle des arbres atteint 140 t par hectare ; celle des plantes herbacées, 1 596 kg par hectare ; la biomasse des animaux épigés, 3 kg par hectare. Cette dernière se répartit entre les mammifères et les oiseaux, 2 kg par hectare, et les invertébrés (insectes essentiellement), 1 kg par hectare. Il faut ajouter à cela la biomasse des animaux du sol (surtout des vers de terre et des insectes), 36 kg par hectare. Dans les déserts, où la végétation et les animaux sont très rares, la biomasse peut être presque nulle, de l'ordre de quelques kilos à l'hectare seulement. 3 ÉNERGIE DE LA BIOMASSE L'« énergie de la biomasse « désigne l'énergie pouvant être extraite directement, ou indirectement, de matériaux biologiques. Le bois, les déchets agricoles et le fumier restent les principales sources d'énergie dans beaucoup de pays en voie de développement. On cherche aussi à y cultiver des végétaux à croissance rapide et à fort rendement, dont la biomasse peut être exploitée. Au Brésil, la canne à sucre est transformée en bioéthanol (carburant pour les véhicules). Le maïs est également utilisé à cet effet aux États-Unis. En Chine, du biogaz (surtout du méthane) est obtenu à partir de la fermentation du fumier. En Australie, les résidus cellulosiques de la canne à sucre servent de combustible dans les sucreries. En France, dans certaines fermes, les rafles (parties centrales) du maïs sont brûlées pour assurer le séchage des grains, ce qui permet une économie de fioul. Chaque année, dans le monde, les diverses céréales produisent près de 1 700 millions de t de paille dont la majeure partie, qui est inutilisée ou brûlée dans les champs, pourrait être récupérée. La paille représente un combustible aussi intéressant que le charbon, et la France en produit chaque année 30 millions de t. L'utilisation de l'énergie de la biomasse n'est cependant pas le remède miracle à la crise de l'énergie. C'est une énergie renouvelable à utiliser avec discernement, en concurrence avec beaucoup d'autres. L'utilisation du colza comme source de carburant vert a suscité beaucoup d'espoir, mais elle semble aujourd'hui abandonnée en raison de nombreux inconvénients. Voir Combustibles.