Bishop, J.

Bishop, J. Michael - Biologiste / Naturaliste. Bishop, J. Michael (1936- ), biologiste américain, colauréat en 1989 du prix Nobel de physiologie ou médecine pour ses découvertes dans le domaine de la recherche contre le cancer. Né à York, dans l'État de Pennsylvanie, John Michael Bishop suivit ses études à la faculté de médecine de l'université Harvard, dont il sortit diplômé en 1962. Après son internat, il travailla en tant que chercheur, puis enseigna à partir de 1988 au centre médical de l'université de Californie à San Francisco. Il y fut ensuite nommé directeur du programme des sciences biologiques. Ses principaux travaux portent sur les proto-oncogènes, ensemble de gènes qui contrôlent la croissance et la multiplication cellulaires. Un mauvais fonctionnement de ces gènes (par exemple l'absence de séquence régulatrice, la présence anormale d'une protéine activatrice, etc.), qui deviennent alors des oncogènes, induit la transformation d'une cellule normale en une cellule cancéreuse, c'est-à-dire à prolifération anarchique. On pensait à l'époque, à la suite des travaux de Peyton Rous en 1916, que les oncogènes étaient d'origine virale. Selon cette théorie, certains cancers sont provoqués par l'entrée du rétrovirus dans la cellule, puis par l'intégration de ses gènes dans le matériel génétique. Mais, en 1976, John Bishop et Harold E. Varmus montrèrent que les oncogènes trouvés chez ces virus sont d'origine cellulaire. En effet, le rétrovirus, en quittant sa cellule hôte, emporte toujours des fragments de gènes, dont des proto-oncogènes (incomplets, ce sont alors des oncogènes), qui peuvent ensuite, lors d'une nouvelle infestation, être incorporés au génome d'une autre cellule. Les deux chercheurs découvrirent aussi que des facteurs extérieurs, des produits chimiques par exemple, peuvent induire la transformation d'un proto-oncogène en oncogène. Ces découvertes leur ont valu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1989. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.