blé (faune & Flore).

blé (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION blé, plante céréalière de la famille des graminées, cultivée pour l'alimentation depuis les temps préhistoriques par les peuples des régions tempérées (voir origines de l'agriculture). La culture du blé est encore aujourd'hui la plus importante de ces régions. Le blé est une plante annuelle mesurant en moyenne 1,20 m. Les feuilles, qui ressemblent à celles des autres graminées, apparaissent les premières, puis sont suivies par de longues tiges portant des épis terminaux blancs ou roux, comportant de douze à quinze épillets, chacun composé de deux ou trois fleurs fertiles, autogames (c'est-à-dire capables de s'autoféconder). Le fruit, grain de blé, issu de la fécondation de la fleur, pèse de 35 à 50 mg. 2 HISTORIQUE Le blé est l'une des premières plantes recueillies et cultivées par l'homme. Des restes de blé diploïde et tétraploïde, qui remonteraient au VIIe millénaire av. J.-C., ont été découverts par des archéologues travaillant sur des sites du Proche-Orient. Le blé tétraploïde était cultivé en Égypte prédynastique ; en Europe, pendant la préhistoire, il était cultivé en association avec l'orge et l'engrain. Du blé boulanger a été identifié et daté du VIe millénaire av. J.-C. dans le sud du Turkestan, et une variété hexaploïde a été découverte à Cnossos, en Crète. La culture du blé dans les Amériques a été introduite par les Espagnols, pour le Mexique, et par les Britanniques, pour la NouvelleAngleterre et la Virginie. 3 VARIÉTÉS DE BLÉ Le blé appartient à la famille des graminées, et constitue le genre Triticum. Il en existe plusieurs espèces qui se distinguent par le nombre de chromosomes de leurs cellules. Les espèces ancestrales, originaires de Syrie et de Palestine, ont 14 chromosomes. Elles sont dites diploïdes, car elles possèdent 2n chromosomes, n étant ici égal à 7. Le blé dur, Triticum durum, appelé ainsi en raison de la dureté de son grain, est issu du croisement entre deux espèces ancestrales. Il possède deux fois plus de chromosomes, soit 28 ; il est tétraploïde, avec 4 fois 7 chromosomes. Le blé tendre, T. aestivum, d'origine afghano-indienne, est hexaploïde, avec 6 fois 7 chromosomes, soit trois fois plus que l'espèce originelle. 4 CULTURE Selon les régions, les différents types de blé sont sélectionnés pour leur adaptation à l'altitude ou au climat et pour leur rendement. Aujourd'hui, seules les variétés de blé tendre ou de blé dur ont une importance commerciale internationale, mais d'autres espèces sont toujours cultivées localement, car elles sont adaptées à leur milieu et fournissent l'essentiel des programmes de cultures céréalières. Les blés couramment cultivés dans l'ex-Union soviétique, aux États-Unis et au Canada sont des blés de printemps et d'hiver, semés soit au printemps, soit à l'automne, pour une récolte en été. En France, on sème les blés d'hiver du début d'octobre jusqu'au 15 janvier et les blés de printemps du 15 février jusqu'au 1er avril. Sur le sol de culture, le meilleur précédent d'un blé est une plante sarclée (betterave, pomme de terre, féverole), une luzerne ou une prairie temporaire. Le labour ne doit pas être trop profond ou bien doit être fait deux mois avant le semis. La fumure organique favorise le développement de champignons parasites. 5 MALADIES Les maladies du blé sont liées à la présence de champignons parasites. Les principales sont la rouille jaune, la rouille brune, la rouille noire, le piétin-verse, l'oïdium et le charbon. Le blé est également sensible à divers insectes nuisibles dont le puceron, qui lui, peut transmettre des maladies virales, la mouche de Hesse et les limaces. Voir aussi lutte contre les parasites ; phytopathologie. 6 UTILISATION Du blé tendre on tire la farine, destinée à la panification. Les variétés de blé dur sont plutôt réservées aux semoules et aux pâtes alimentaires. Le blé sert aussi à préparer des aliments pour petit déjeuner (réunis sous le vocable de céréales) et, dans une moindre mesure, à la production de bière et d'alcools. Les qualités inférieures de blé et les sous-produits de meunerie, de brasserie et de distillation sont destinés au bétail. Une faible proportion de la production est transformée en substitut du café, surtout en Europe, et l'amidon du blé sert d'apprêt dans l'industrie textile. 7 PRODUCTION Au début des années 1990, la production mondiale de blé était de plus de 590 millions de tonnes, soit une augmentation de près de 30 p. 100 par rapport aux années 1980. À cette époque, l'Union soviétique était le premier producteur mondial, avec 235 millions de tonnes, mais depuis 1991, sa production a chuté. La Chine occupait la deuxième place en 1990, et les États-Unis la troisième. En 2004, la production mondiale équivalait à 627,1 millions de tonnes, et le classement des pays s'était modifié, l'Union Européenne (à 25) occupant la première place (avec 136,8 millions de tonnes). Viennent ensuite la Chine (avec 91,3 millions de tonnes), l'ex-URSS, l'Inde et les États-Unis. Le blé dur est principalement cultivé par les pays situés autour du bassin méditerranéen et sur le continent américain (Amérique du Sud et États-Unis). En France, les principaux départements producteurs sont situés au nord d'une ligne La Rochelle-Belfort, la région du Nord et le Bassin parisien totalisant 60 p. 100 de la production. Avec 35,4 millions de tonnes en 2006, dont 96,3 p. 100 de blé dur, l'Hexagone se trouvait à la sixième position de la production mondiale.