bocage.

bocage. bocage, paysage agraire caractérisé par la présence de haies et d'enclos, où l'habitat est dispersé. Le bocage s'oppose ainsi à l'openfield, ou paysage de champ ouvert. Il est fait d'un réseau de clôtures aux mailles plus ou moins grandes et plus ou moins régulières. Ces clôtures sont souvent formées d'une levée de terre surmontée d'une structure végétale linéaire. La topographie construite peut avoir des formes très différentes : talus simple, double, bordé par un fossé, armé de pierres, etc. Les éléments ligneux peuvent également prendre des formes diverses : haie simple, double, taillée basse ou haute, tressée. Enfin, la nature des arbres dominants varie suivant les milieux biogéographiques : saules, frênes, ormes, chênes, charmes, châtaigniers, hêtres constituent, suivant les régions, des éléments structurants des bocages. Leurs morphologies sont éminemment variables suivant les usages locaux : taillés en baliveau, en têtard, en émonde, etc. Dans certains bocages d'origine récente, dits de substitution, des essences introduites, comme le pin maritime, l'épicéa de Sitka, le thuya, le peuplier, forment le motif paysager majeur de cette trame végétale si particulière. Le bocage est le paysage par excellence des régions atlantiques de l'Europe. En France, il est présent en Normandie, en Bretagne, en Vendée, en Limousin, dans le sud du Berry, dans le Bourbonnais. On le trouve aussi en Irlande et au pays de Galles. Il se trouve aussi en Europe orientale et dans les montagnes françaises, des Alpes aux Cévennes. Hors d'Europe, le bocage du pays bamileke, au Cameroun, est célèbre. Le bocage existe aussi à Madagascar -- avec des champs clôturés d'aloès et d'épineux -- en Nouvelle-Guinée, en Amérique du Nord et en Nouvelle-Zélande. La richesse floristique du bocage est liée à la multiplication des contacts : ouvert / fermé, herbe / arbre, arbuste. Le bocage joue un rôle écologique important de régulation hydrologique, de protection des sols et de création de micro-climats abrités du vent et du gel. La disparition des bocages, liée aux remembrements, a provoqué dans maints endroits des crises écologiques, en raison de l'érosion des sols et de la disparition des oiseaux insectivores. L'origine du bocage reste l'objet de débats passionnés. Aux bocages organiques, aux mailles fines et contournées, souvent d'origine très ancienne, s'opposent des bocages mimétiques plus récents, à grandes mailles. En France, le bocage, né vraisemblablement vers le Xe siècle, a connu son extension maximale vers 1850. Il a depuis régressé sous l'influence de la mécanisation, de l'exode rural, qui conduit à la réunion des propriétés agricoles, et plus généralement du développement économique. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.