Brabant flamand

1 PRÉSENTATION Brabant flamand, en néerlandais Vlaams Brabant, province du centre de la Belgique, en Région flamande. La province a pour chef-lieu Louvain (en néerlandais Leuven) et est divisée en deux arrondissements : Louvain et Halle-Volvoorde. La langue dominante est le néerlandais, exception faite de l'enclave bilingue de Bruxelles-Capitale et de six communes à minorité linguistique protégée, dans lesquelles les francophones sont en réalité majoritaires. 2 GÉOGRAPHIE La province s'étend sur une plaine et sur les premiers plateaux qui annoncent le massif ardennais, au nord de la Hesbaye, le relief s'élevant donc progressivement du nord vers le sud. Au nord-ouest, le Pajotteland présente une alternance de champs ouverts sur les « reliefs » et de bocage dans les dépressions et vallées. Au nord-est, la Campine brabançonne a conservé de petits espaces boisés colonisés par les habitants de la capitale toute proche. À l'est, le Hageland présente un paysage de collines. La Dendre, la Dyle et la Senne drainent la province, où coulent également des canaux, notamment l'important canal de Willebroek reliant Bruxelles à Anvers. 3 ÉCONOMIE Le nord de la Hesbaye est voué surtout à la culture fruitière, tandis que l'horticulture est associée à l'élevage du gros bétail dans le Pajotteland. Le nord de la province est dans l'ensemble spécialisé dans les constructions métalliques et la chimie, comme à Vilvoorde et Machelen. En revanche, le Sud abrite des industries diversifiées (agroalimentaire, chimie, constructions électriques) comme à Aarschot, à Halle, à Louvain (principal pôle industriel) ou à Sint-Pieters-Leeuw. La province subit dans le domaine industriel comme dans bien d'autres l'influence de Bruxelles, autour de laquelle tend à s'organiser une ceinture d'activités, et qui commande tout le réseau de transport. Plusieurs villes de la province sont des lieux de pèlerinage, comme Scherpenheuvel ou Halle, qui est aussi une ville de carnaval. Louvain est la ville la plus touristique du fait de sa réputation culturelle (elle abrite toujours une prestigieuse université) et de ses monuments intéressants (hôtel de ville, édifices religieux et musées d'art). 4 HISTOIRE Les comtes de Louvain érigèrent le Brabant en duché au XIIe siècle. Il passa par héritage à la maison des Valois-Bourgogne en 1406, avant de revenir en 1430 au duc de Bourgogne Philippe III le Bon. À l'instar d'une partie des autres possessions bourguignonnes, il fut transmis à la mort de Charles le Téméraire à la maison d'Autriche, grâce au mariage de Marie de Bourgogne et de Maximilien d'Autriche (1477). Lorsque Charles Quint renonça aux Pays-Bas en faveur de son fils Philippe II d'Espagne, le Brabant subit la présence espagnole (mi-XVIe-XVIIe siècles). Le traité d'Utrecht de 1713 reconnut aux Habsbourg d'Autriche la possession de cette partie du Brabant. À la fin du XVIIIe siècle, il fut annexé par la France, puis, à la chute de l'Empire, par les Pays-Bas, avant d'être récupéré par la Belgique indépendante (1830). Celle-ci divisa la province en deux, une partie flamande et une partie wallonne. Superficie : 2 106 km2 ; population (2007) : 1 052 467 habitants.