Brabant Septentrional

1 PRÉSENTATION Brabant Septentrional, en néerlandais Noord-Brabant, province du sud des Pays-Bas, à la frontière avec la Belgique. 2 GÉOGRAPHIE La province du Brabant Septentrional s’étend sur une plaine dont l’altitude s’élève vers le sud-est (quoique ne dépassant jamais 50 m), où se situe la Campine, prolongement de la Campine belge. En revanche, au nord-ouest, elle s’abaisse localement au-dessous du niveau de la mer. Ces différences d’altitude recouvrent des différences dans la nature du sol : sableux au sud-est, il est argileux au nord-ouest. La province, drainée par plusieurs cours d’eau dont le principal est la Meuse, est traversée par de nombreux canaux. Elle a pour chef-lieu Bois-le-Duc, qui n’est pas la plus grande ville de la province, les principales agglomérations étant Breda, Eindhoven et Tilburg. 3 ÉCONOMIE L’agriculture se répartit entre la grande culture et les prairies. Bois-le-Duc accueille un important marché au bétail chaque semaine. À l’ouest de la province se développe un petit secteur horticole. Le Brabant Septentrional est l’une des provinces néerlandaises où l’industrie tient un rôle relativement important. Les anciennes activités (textile, cuir), présentes à Tilburg par exemple, sont en crise, tandis que celles qui sont apparues avec le fort développement de ce secteur après la Seconde Guerre mondiale sont dans l’ensemble dynamiques. Bois-le-Duc possède des industries diversifiées, en particulier une manufacture de pneumatiques Michelin implantée en 1947. Breda est également un grand pôle industriel diversifié : constructions mécaniques surtout, métallurgie, textile, matières plastiques, industries agroalimentaires (brasseries). Eindhoven est le centre industriel le plus important de la province du fait notamment de la présence de la société Philips, née dans cette ville en 1891 (industries électriques et électroniques). D’autres activités s’y développent, comme des industries de construction automobile. Le secteur tertiaire occupe une place importante dans les principales villes de la province. Ainsi, Eindhoven, centre commercial et culturel dynamique, dont l’université technique soutient les activités industrielles, apparaît-elle comme la véritable métropole régionale du sud-est des Pays-Bas. Le réseau de communication, essentiellement autoroutier, est assez dense dans la province, la reliant à la fois aux grandes métropoles de la Randstad et aux grandes villes des pays voisins (Anvers en Belgique, Duisbourg en Allemagne). Cette position de carrefour européen est l’un des atouts du développement de la province. 4 HISTOIRE Propriété du duc du Brabant au Moyen Âge, cette partie du Brabant fut le fief des Nassau au XVe siècle. Possession autrichienne, puis espagnole, elle fut conquise par les Français menés par le général Pichegru, en 1794, et devint une partie du département français des Bouches-du-Rhin. À la chute de l’Empire, elle revint au roi Guillaume Ier, régnant à la fois sur les Pays-Bas, la Belgique et le Luxembourg. En 1830, la Belgique proclama son indépendance et provoqua ainsi, en 1831, la division du Brabant, dont seule la partie septentrionale resta aux Pays-Bas. Cette division ne fut reconnue par Guillaume Ier qu’en 1839. Superficie : 4 938 km2 ; population (2003) : 2 400 198 habitants.