Cabeza de Vaca, Alvar Núñez Cabeza de Vaca, Alvar Núñez (v.

Cabeza de Vaca, Alvar Núñez Cabeza de Vaca, Alvar Núñez (v. 1507-v. 1559), conquistador espagnol, qui explora le sud-ouest des États-Unis et le sud du Brésil. Cabeza de Vaca naquit à Jerez de la Frontera. En 1527, il fut nommé trésorier d'une expédition royale comprenant environ trois cents hommes, dirigés par Pánfilo de Narváez, partis pour conquérir et coloniser la Floride. L'expédition entra dans la baie de Tampa vers le mois d'avril 1528 et s'avança par la terre jusqu'à la baie Apalachee, puis tenta d'atteindre le Mexique. Au cours des deux années suivantes, plus de la moitié des hommes périrent et Cabeza de Vaca se retrouva à la tête de la troupe. Il emmena un petit groupe de survivants sur une île, peut-être celle de Galveston, au large de la côte sud-ouest de l'actuel Texas, mais ils furent capturés par les Indiens. Au début de l'année 1535, Cabeza de Vaca et les trois autres survivants de l'expédition s'évadèrent et traversèrent à pied ce qui est aujourd'hui le sud-ouest des États-Unis et le nord du Mexique. En 1536, les quatre hommes atteignirent une colonie espagnole installée sur le cours du Sinalo, au Mexique. Cabeza de Vaca regagna l'Espagne en 1537 et reçut en récompense le poste de gouverneur de río de la Plata (en grande partie dans l'actuel Paraguay). Entre 1541 et 1542, Cabeza de Vaca parcourut 1 600 km à la tête d'une expédition dans le sud de l'actuel Brésil jusqu'à Asunción, capitale du río de la Plata. Il prit ses fonctions de gouverneur de la province en 1542 mais fut destitué deux ans plus tard. Son compte rendu de l'expédition de Narváez (1542) et ses récits sur les Zuñis et leurs villages, les légendaires Sept Villes de Cíbola, encouragèrent d'autres expéditions vers les Amériques, comme celles de Hernando de Soto et de Francisco Vásquez de Coronado.