cacaoyer (faune & Flore).

cacaoyer (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION cacaoyer, arbre originaire d'Amérique Centrale et du Sud, cultivé sur toute la ceinture tropicale pour ses graines, ou fèves, qui servent à fabriquer le chocolat. 2 DESCRIPTION Le cacaoyer est un arbre vivace mesurant en moyenne 8 m de haut en culture (mais pouvant atteindre 10 ou 15 m à l'état sauvage), qui porte des feuilles persistantes ovales et brillantes, longues d'une trentaine de centimètres. Les petites fleurs roses apparaissent à même le tronc et les branches anciennes. Les fruits, appelés cabosses, forment une coque épaisse de plusieurs centimètres et mesurant jusqu'à 20 cm de long, de couleur jaune ou brun rougeâtre à maturité. À l'intérieur, les petites graines, ou fèves de cacao (environ 3 cm sur 2), blanc cassé ou mauve clair, sont entourées d'une pulpe sucrée blanc rosé. Un cacaoyer commence à produire des cabosses dès l'âge de quatre ans, mais seule une fleur sur 1 000 évolue en fruit, de sorte qu'un cacaoyer productif ne fournit qu'environ 25 cabosses par an. 3 PROPRIÉTÉS ET UTILISATIONS Le cacaoyer est essentiellement cultivé pour ses fèves, dont on tire le chocolat. Les fèves contiennent près de 20 p. 100 de protéines, 40 p. 100 de sucres et 40 p. 100 de lipides, formant le beurre de cacao. Celui-ci, outre son utilisation dans l'industrie chocolatière, a des propriétés émollientes ; d'usage traditionnel pour assouplir la peau, il entre aussi dans la fabrication de certains cosmétiques et médicaments. Les fèves contiennent également deux substances stimulantes, la caféine et la théobromine, deux molécules « anti-stress «, la phényléthylamine et la sérotonine, des vitamines des groupes A, B et D, ainsi que du magnésium, du phosphore, du calcium et du fer. Par ailleurs, dans certaines régions d'Amérique du Sud, les feuilles sont utilisées comme tonique cardiaque. 4 DIFFÉRENTES VARIÉTÉS On distingue trois grandes variétés de cacaoyers : le forastero, le criollo et le trinitario, hybride entre les deux premiers. Les fèves produites par chacune libèrent une saveur spécifique : le criollo fournit un cacao très aromatique, ou cacao fin ; le forastero dégage une saveur acide et corsée ; le trinitario, au goût fin, a une teneur plus élevée en matières grasses. En outre, il existe, pour chaque type de cacao, différentes qualités, qui sont fonction de la finesse des fèves, de leur tanin, de leur teneur en matières grasses et du degré de fermentation réalisé. 5 PRODUCTION La production mondiale de fèves de cacao est estimée à plus de 3 millions de tonnes pour la campagne cacaotière 1999-2000. Les pays d'Afrique de l'Ouest (essentiellement la Côte d'Ivoire -- premier producteur mondial --, le Ghana, le Nigeria et le Cameroun) fournissent les deux tiers de la production mondiale. Le tiers restant est produit par l'Amérique du Sud (Brésil et Équateur surtout) et le Sud-Est asiatique (Indonésie et Malaisie). Ces pays cultivent essentiellement le forastero, qui représente plus de 70 p. 100 de la production mondiale. À côté des grands pays producteurs, le Venezuela ainsi que Trinité et Tobago fournissent en petite quantité le très fin criollo (qui n'excède pas 8 p. 100 de la production mondiale). Le trinitario, cultivé en Amérique du Sud et en Asie du Sud-Est, représente 20 p. 100 de la production. Unité monétaire chez les Mayas, les fèves de cacao sont aujourd'hui l'enjeu d'âpres négociations sur les marchés internationaux, et leur cours est très instable. Les tentatives de stabilisation des prix par les pays producteurs dans le cadre d'accords internationaux n'ont pas abouti. 6 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Le cacaoyer appartient à la famille des sterculiacées et au genre Theobroma (du latin signifiant « nourriture des dieux «) et a pour nom scientifique Theobroma cacao. Les trois principales variétés cultivées sont Theobroma cacao forastero, Theobroma cacao criollo et Theobroma cacao trinitario.