Calcutta.

Calcutta. 1 PRÉSENTATION Calcutta ou Kolkata, ville de l'Inde orientale, capitale de l'État du Bengale-Occidental, sur l'Hooghly, un affluent du Gange. 2 GÉOGRAPHIE Située au fond du golfe du Bengale, Calcutta, s'étend sur une ancienne zone marécageuse d'une cinquantaine de kilomètres, est une ville colorée, qui présente une densité de population parmi les plus fortes du monde. Le climat y est subtropical, soumis à la mousson avec des températures élevées et un fort taux d'humidité en été, durant la saison des pluies. Dalhousie Square, à l'est de la zone portuaire, est le quartier des affaires. Au sud s'étend le quartier résidentiel, avec ses parcs et ses élégants édifices. Le nombre des logements disponibles à Calcutta est largement insuffisant et des centaines de milliers de personnes vivent dans les rues de la ville ou dans des taudis surpeuplés, les Bustees, totalement insalubres. Les quartiers périphériques, dont certains sont reliés au centre-ville par un métro souterrain, construits avec difficulté dans les années 1970 et agrandis au milieu des années 1980, sont nombreux. Ce sont principalement les quartiers de Howrah (qui abritent la principale gare de la région), Garden Reach, South Suburban, Behala, Bally, Baranagar et Barrackpore. 3 ÉCONOMIE Calcutta est un port important et le principal centre commercial, financier et manufacturier d'Inde orientale. Les industries de la ville produisent essentiellement des textiles, de la soie, du coton, de la toile de jute, des produits alimentaires, du fer et de l'acier, des produits chimiques, du matériel électrique et de transport et des articles en caoutchouc. 4 PATRIMOINE Le site le plus réputé de Calcutta est certainement Maidan, un vaste parc qui s'étend le long de l'Hooghly et qui abrite de nombreux sentiers de promenade, un champ de courses, un terrain de cricket et Fort William (1696, reconstruit en 1757). Au sud-est, on trouve le Victoria Memorial, un monument en marbre (1921) en hommage à la reine Victoria. Parmi les autres lieux dignes d'intérêt, il convient de citer la rue Jawaharlal Nehru (autrefois Chowringhee), le principal axe de la ville ; le Writers' Building (sur Dalhousie Square), autrefois le siège de la Compagnie des Indes orientales, l'ancien Hôtel du gouvernement (aujourd'hui baptisé Raj Bhavan), le musée de l'Inde, consacré à l'archéologie et à l'histoire naturelle, le musée technologique et industriel de Birla et des jardins botaniques. Calcutta abrite, en outre, des édifices religieux, dont la cathédrale Saint-Paul, le temple hindou de Kali, la mosquée Nakhoda et le temple de Parasnath Jain. La ville possède plusieurs établissements d'enseignement supérieur, dont l'université de Calcutta (1857), l'université Jadavpur (1955), l'université Rabindra Bharati (1962) et l'Institut de radiophysique et d'électronique (1949). Calcutta fut et demeure le centre de la vie culturelle bengalie : le poète Rabindranath Tagore y fonda, en 1921, l'université Shantiniketan, le grand réalisateur Satyajit Ray (1921-1992) y travailla jusqu'à sa mort. 5 HISTOIRE La Calcutta moderne fut fondée en 1690 par Job Charnock, un négociant britannique. Elle fut d'abord le comptoir commercial de la Compagnie des Indes orientales. Fort William fut construit pour protéger le poste en 1696 et trois villages plus anciens, Kalikata (par la suite Calcutta), Sutanati et Govindpur, furent achetés à l'empereur Mughal en 1698. En 1756, Siraj-ud-Dawlah, prince du Bengale, la captura et fit étrangler 123 résidents britanniques dans une petite cellule de Fort William. Les Britanniques, menés par Robert Clive, reprirent la ville en 1757, après la bataille de Plassey. Calcutta devint alors le symbole de la puissance britannique en Inde. De 1843 à 1912, elle fut la capitale politique du pays et la résidence du vice-roi des Indes. Au cours de la période où les Britanniques prirent petit à petit le contrôle du sous-continent indien, à la fin des XVIIIe et XIXe siècles, Calcutta devint un port et un centre industriel très important. Au débouché de la plaine du Gange, métropole commerciale, industrielle et politique, Calcutta attira des millions de personnes de toutes les provinces de l'Inde, qui s'y installèrent avec l'espoir d'un nouveau départ. Le chômage et la misère, deux fléaux déjà présents au début du XXe siècle, se propagèrent de façon dramatique après la partition de l'Inde britannique, en 1947, et plus particulièrement lors de l'arrivée de milliers de réfugiés hindous en provenance du PakistanOccidental (aujourd'hui Bangladesh). La perte de ce qui était son arrière-pays, la fin de sa prédominance politique et la croissance de nouvelles métropoles comme Bombay ou Delhi ont contribué à l'affaiblissement de cette cité, qui est, depuis les années 1960, la citadelle du communisme indien et du mouvement naxaliste (maoïste). Population (2001) : 13 216 546 habitants.