Camargue, parc naturel régional de.

Camargue, parc naturel régional de. Camargue, parc naturel régional de, parc naturel régional du département des Bouches-du-Rhône, sur le delta du Rhône. Le parc naturel, sur le territoire des communes d'Arles (47 000 ha) et des Saintes-Maries-de-la-Mer (38 000 ha), englobe les trois quarts de la Grande et de la Petite Camargue, situées respectivement dans le delta du Rhône et à l'ouest du petit Rhône. Il comprend 28 000 ha de cultures, 13 000 ha de salins, et 13 000 ha de réserve. Il inclut la majeure partie de l'étang de Vaccarès racheté par l'État aux Salines du Midi, la plupart des îles et des étangs qui le relient à la mer, y compris l'étang de la Conséanière sur le petit Rhône. En 1927, la réserve zoologique et botanique de la basse Camargue a été créée afin de protéger l'avifaune exceptionnelle (palmipèdes, échassiers, passereaux, rapaces) qui y vit. En effet, plus de 150 000 oiseaux y hivernent ou y font escale, comme les flamants roses dont c'est le seul lieu de reproduction en France (quelques centaines en hiver, plusieurs milliers en été). En outre ont été mis en place des programmes de protection d'un écosystème très particulier et fragile (513 espèces végétales protégées, comme les genévriers rouges de Phénicie de l'île du bois de Rièges, dont l'origine demeure toujours inconnue), formé de terrains salés -- où croît une végétation halophile (salicornes, saladelles) --, de marais et de rizières. Parallèlement, les activités traditionnelles comme l'élevage en semi-liberté des chevaux et des taureaux camarguais regroupés en manades (troupeaux) sont préservées. En 1948, la Tour du Valat, station biologique, a été créée et, en 1970, le CNRS y a fondé un Centre d'écologie. Depuis cette date, la Camargue est un parc naturel régional.