Campine.

Campine. Campine, en néerlandais Kempen, région géographique de Belgique recouvrant la majeure partie des provinces d'Anvers et du Limbourg, constituant un ensemble avec la Campine hollandaise. Les sols se composent de lits de sable du pléistocène au profil podzolique. Ils sont souvent soit trop secs (sables mouvants avec dunes continentales), soit trop humides (vallées marécageuses). Jusqu'au milieu du XIXe siècle, les complexes de terres cultivables bordés de petites fermes, regroupées en hameaux et villages, constituent des îlots de culture au milieu des landes de bruyères et de genêts. Les plantations de conifères et le défrichage, ainsi que, plus récemment, l'habitat linéaire, ont fortement modifié le paysage. Jusqu'au début du XXe siècle, la Campine était avec les Ardennes la région la moins peuplée de Belgique. Depuis, et malgré une faible émigration interne, sa population connaît la croissance la plus rapide du pays, due à une importante natalité. Les premières usines ont été construites entre 1880 et 1912, le long des canaux de la Campine : métaux non ferreux à Balen, Beerse, Lommel, Olen, Overpelt, Rotem ; explosifs à Kaulille et engrais artificiels à Tessenderlo. La présence d'argile explique l'apparition de briqueteries le long du canal Dessel-Schoten. Entre 1919 et 1930 apparaissent l'industrie du verre à Mol (présence de sable blanc) et l'industrie chimique à Kwaadmechelen. C'est également à cette époque que les charbonnages campinois deviennent productifs, tandis que l'industrie du diamant prend de l'importance en Campine du Sud. Une politique d'industrialisation menée à partir de 1959 fait émerger de nouvelles zones industrielles à Genk, Geel, Tessenderlo, Herentals, Lommel, Beerse et Turnhout, tandis que le Centre d'études nucléaires à Mol, génère des activités secondaires. L'activité des charbonnages est progressivement arrêtée à partir de 1964 (fermeture du dernier charbonnage en 1992). La Campine possède deux cités historiques, Herentals et Turnhout. Hasselt est essentiellement un centre tertiaire, tandis que l'agglomération industrielle de Genk possède le plus grand nombre d'habitants après Hasselt, ce qui s'explique par l'immigration liée à l'exploitation des charbonnages.