Cannon, Walter B.

Cannon, Walter B. - Biologiste / Naturaliste. Cannon, Walter B. (1871-1945), physiologiste américain, connu pour ses recherches sur la digestion, le système nerveux et les mécanismes d'autorégulation de l'organisme. Né à Prairie du Chien dans le Wisconsin, il étudia à l'université Harvard où il devint professeur de physiologie, puis y dirigea le département de physiologie de 1906 à 1942. Cannon commença ses recherches en 1896, un an après la découverte des rayons X par Wilhelm Röntgen. Il utilisa cette nouvelle technique pour observer les processus de la digestion et à l'aide d'un instrument appelé fluoroscope, il suivit le transit des aliments et des déchets dans l'organisme. Au cours de ces expériences, il remarqua que les processus digestifs s'interrompent lorsqu'un animal est soumis au stress, ce qui l'amena à s'interroger sur la réponse de l'organisme au danger, à la peur et aux traumatismes. Se servant de moyens principalement chirurgicaux et chimiques, Cannon étudia le comportement du coeur, du système nerveux sympathique et des glandes surrénales dans des circonstances anormales. Il étudia également les mécanismes d'autorégulation de l'organisme, tels ceux qui conservent ce qu'il appelle l'homéostasie, c'est-à-dire la constance des conditions internes telles que la température et la composition chimique du sang et des tissus. En 1931, Cannon fut atteint d'un cancer causé par les rayons X. Il demeura actif et dirigea la recherche pour un traitement efficace du choc et de la perte de sang au cours de la Seconde Guerre mondiale. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.