Cap, Le

1 PRÉSENTATION Cap, Le, en anglais Cape Town et en afrikaans Kaapstad, capitale législative de l’Afrique du Sud, chef-lieu de la province du Cap-Occidental, située dans le sud-ouest du pays et donnant sur l’océan Atlantique. 2 GÉOGRAPHIE Le Cap est située à la pointe nord de la péninsule du Cap ; elle est l’un des principaux ports et centres industriels du pays. Les vieux quartiers de la ville, où les gratte-ciel côtoient des banlieues tentaculaires, s’éparpillent entre la baie de la Table, au nord, et les versants abrupts de la montagne de la Table (qui culmine à 1 086 m d’altitude), au sud. Le Cap est une station balnéaire très fréquentée, célèbre pour la beauté de ses paysages et ses plages de sable fin. 3 ÉCONOMIE Les activités du port sont concentrées dans la grande rade artificielle de la baie de la Table. Équipé d’installations particulièrement modernes, c’est un port d’escale pour les bateaux de commerce et de voyageurs qui contournent, au sud, le cap de Bonne-Espérance. Le secteur industriel de la ville repose essentiellement sur le raffinage du pétrole, la construction et la réparation navales, la taille de diamants, l’imprimerie et l’industrie alimentaire. 4 PATRIMOINE La montagne de la Table, à laquelle on peut accéder par un téléphérique, domine la ville et offre au visiteur un excellent panaroma sur toute la région. Les monuments historiques les plus remarquables sont le château (XVIIe siècle), l’église réformée hollandaise (début XVIIIe siècle) et l’ancien hôtel de ville (1755). On trouve également de vieilles maisons de style hollandais. L’université du Cap, la plus ancienne de la ville, fut créée en 1829. 5 HISTOIRE Le Cap fut fondé en 1652 par Jan van Riebeeck, qui y établit une base d’approvisionnement pour les navires de la Compagnie hollandaise des Indes orientales. Passé sous contrôle britannique en 1806, Le Cap fut, jusqu’à la mise en service du canal de Suez, une importante escale du commerce entre l’Asie, le Moyen-Orient et l’Europe. La ville devint la capitale de la colonie britannique du Cap en 1814, puis la capitale législative de l’Union de l’Afrique du Sud (1910-1961), l’actuelle république d’Afrique du Sud. Population (2003) : 2 967 000 habitants.