caracal (faune & Flore).

caracal (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION caracal, petit félin proche du lynx, vivant dans les savanes et les collines sèches et rocheuses d'Afrique et du sud-ouest de l'Asie. 2 CARACTÉRISTIQUES La taille du caracal est comprise entre 60 cm et 80 cm environ, queue non comprise (celle-ci étant longue de 22 à 30 cm). Sa hauteur au garrot est de 40 à 50 cm, et son poids de 13 kg en moyenne (le mâle pouvant peser jusqu'à 20 kg, et la femelle de 10 à 16 kg). Le pelage du caracal est uni, de couleur beige sable à brun-roux. Les pointes des oreilles se prolongent chacune par un long pinceau de poils noirs (le mot caracal dérive du turc kara kulac, signifiant « oreilles noires «). Ce félin est également caractérisé par les deux lignes noires verticales qui marquent son front à partir des yeux. 3 MODE DE VIE Prédateur de moeurs nocturnes, le caracal chasse de petits mammifères (rongeurs, lièvres, etc.) et de nombreux oiseaux, mais il lui arrive de s'attaquer à des proies plus grosses, comme de jeunes antilopes. C'est un animal principalement terrestre, mais il peut se réfugier dans les arbres pour échapper à ses propres prédateurs (lycaons notamment). Il est par ailleurs capable d'effectuer des bonds de quelque 2 m de haut. Le jour, le caracal s'abrite dans des buissons, des crevasses rocheuses ou dans les terriers d'autres animaux (porc-épic par exemple). C'est également là que la femelle met au monde ses petits (en général 2 ou 3 par portée), sur un lit de poils et de plumes d'oiseaux. 4 RELATIONS AVEC L'HOMME ET PROTECTION Le caracal est chassé en Afrique pour sa fourrure et sa chair. Répandu dans certaines régions, il est devenu rare dans le Sahara. Il n'est que peu souvent protégé dans les pays où il est présent, mais est inscrit sur les listes de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (Cites), en Annexe II (commerce et captures strictement réglementés). Les populations d'Asie, moins importantes, bénéficient d'une protection particulière en étant placées en Annexe I (commerce et captures interdits). 5 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Le caracal appartient à la famille des félidés de l'ordre des carnivores. Il a pour nom latin Caracal caracal. Généralement considéré comme le seul représentant du genre Caracal, il est cependant classé par certains auteurs dans les genres Lynx ou Felis : il porte alors le nom de Lynx caracal ou Felis caracal.