Carélie

1 PRÉSENTATION Carélie, république de la fédération de Russie, située dans le nord-ouest du pays. Sa capitale est Petrozavodsk. 2 GÉOGRAPHIE La Carélie se trouve à la frontière avec la Finlande. C’est un plateau peu élevé, parsemé de nombreux cours d’eau et lacs, dont les deux plus grands lacs d’Europe — le lac Ladoga et le lac Onega. Les cours d’eau des terres intérieures sont gelés six mois par an, même si les hivers froids sont adoucis par des masses d’air chaud et humide venant de l’ouest ; toutefois, les vents venant de l’Arctique apportent un air glacial, entraînant des périodes de froid très vif. Les étés sont courts et frais. En février (le mois le plus froid), la température moyenne est de - 10 °C à - 14 °C et en été, elle varie de 14 °C à 16 °C. Les forêts de pins et de sapins recouvrent environ 70 p. 100 de la région. La Carélie est divisée administrativement en 15 districts. 3 ÉCONOMIE L’exploitation forestière et les produits qui en sont dérivés (papier, cellulose, meubles) constituent, de longue date, une activité importante, à l’instar de la pêche et de l’industrie alimentaire. Parmi les principales ressources minérales figurent le zinc, le mica, le minerai de fer et la magnétite. L’industrie métallurgique est concentrée à Petrozavodsk et à Viartsilia, près de la frontière finlandaise. L’agriculture est limitée (céréales, pommes de terre), en raison du climat froid et des sols peu fertiles. 4 HISTOIRE Des pêcheurs et des chasseurs de Novgorod occupent la Carélie orientale à partir du xiie siècle. À la fin du xiiie siècle, la région est conquise par la Suède puis, en 1323, annexée par la Russie. En 1721, Pierre le Grand annexe la Carélie occidentale, incorporée en 1809 au grand-duché de Finlande, dont la Russie obtient la suzeraineté. Lors de la Révolution russe de 1917, la Finlande proclame son indépendance et toute la région est le théâtre de combats entre l’Armée rouge et les Finlandais appuyés par des troupes allemandes. En 1920, un traité de paix attribue à la Russie la Carélie orientale, qui devient une République autonome au sein de l’URSS en 1923, et la Carélie occidentale à la Finlande. Lors de la Seconde Guerre mondiale, les troupes soviétiques envahissent et annexent en 1940 la partie finlandaise de la Carélie ; « confirmée » en 1947, l’annexion donne lieu à la création de la République socialiste soviétique (RSS) carélo-finnoise. En 1956, la Carélie retrouve le statut de République autonome et, en 1991, elle proclame sa souveraineté au sein de la Fédération de Russie. Les Caréliens, peuple finnois, représentent 12 p. 100 de la population, les Russes 68 p. 100, et les Biélorusses et les Finlandais les 20 p. 100 restants. Superficie : 172 400 km2 ; population (2002) : 756 400 habitants.