Caserte.

Caserte. 1 PRÉSENTATION Caserte, en italien Caserta, ville du sud de l'Italie, chef-lieu de la province de Caserte, en Campanie, près de Naples. 2 LA VILLE NOUVELLE ET LE PALAIS ROYAL L'actuelle ville de Caserte (qui a pris le nom de Caserta Nuova pour se distinguer du bourg voisin, Caserta Vecchia) doit l'essentiel de sa réputation à son palais royal (Palazzo Reale), construit au XVIIIe siècle sur l'emplacement de l'ancien village de La Torre. Cet édifice a été commandé en 1751 par Charles III de Bourbon à l'architecte Luigi Vanvitelli (1700-1773), fils du peintre néerlandais Caspar Van Wittel (1652-1736), établi à Rome depuis 1674. Palais inspiré du château de Versailles -- comprenant notamment un splendide escalier d'honneur, une chapelle et une salle du Trône, où figurent, sur 44 médaillons, les portraits de la quasi-totalité de la dynastie des rois de Naples, depuis Roger II jusqu'à Ferdinand II --, son ordonnancement est pour l'essentiel baroque et préfigure par endroits le néoclassicisme. Fait de brique et de travertin, il a été édifié autour de quatre cours disposées symétriquement. Le splendide parc (dessiné par le même Vanvitelli dans le goût baroque) s'étend sur 3 km de longueur, si l'on y inclut le Jardin anglais (réalisé par Graefer en 1782 pour Marie-Caroline de Naples, fille de l'empereur François Ier de Habsbourg-Lorraine et épouse de Ferdinand IV). Ce jardin s'ouvre au fond du parc, à proximité de la Grande Cascade. Cette dernière est alimentée (tout comme les bains, plans d'eau et fontaines harmonieusement distribués dans le parc) par les eaux conduites depuis la source du Fizzo par un aqueduc -- l'aqueduc Carolino --, spécialement construit à cet effet par Vanvitelli à partir de 1761 et achevé en 1782, neuf ans après la mort de l'architecte. Caserta Nuova est aujourd'hui un noeud ferroviaire et un centre agricole et industriel (textile, bandes magnétiques). On y fabrique notamment des explosifs et du savon. Lors de la Seconde Guerre mondiale, Caserta Nuova a servi de quartier général aux forces alliées en Méditerranée, et la capitulation des armées allemandes en Italie y a été signée le 29 avril 1945. 3 LA VIEILLE VILLE, CASERTA VECCHIA La vieille ville (l'ancienne Casa Hirta), bourg médiéval fondé au VIIIe siècle par les Lombards sur les versants du monte Virgo, se situe à 10 km au nord-est de la ville moderne. Incorporée au duché de Bénévent, elle fut conquise en 1057 par les Normands, puis occupée par Charles d'Anjou en 1268, avant de tomber entre les mains des Bourbons au XVIIIe siècle. Ses principaux monuments sont la cathédrale (consacrée en 1153) -- synthèse de divers courants artistiques --, avec son campanile du XIIIe siècle et sa remarquable coupole (1234), les ruines du château du IXe siècle et l'église gothique de l'Annunziata (XIVe siècle). Population (2007) de Caserta Nuova : 79 228 habitants.