casque.

casque. 1 PRÉSENTATION casque, coiffure en métal, en cuir ou en matière plastique, portée par les soldats. Les casques militaires existent depuis l'Antiquité ; leurs formes sont très variées. Ils protégeaient la tête, parfois même le visage ou le cou, des armes blanches et des projectiles légers (billes de fronde, etc.). 2 ANTIQUITÉ Le casque le plus simple, qui épousait la forme du crâne, était en fer, en cuir ou en bronze. Il est représenté sur les bas-reliefs assyriens. Les hommes le portaient pour se grandir, et les casques antiques étaient souvent équipés d'épouvantails pour effrayer l'ennemi. Des variantes de ces casques furent utilisées par les Grecs, les Étrusques et, plus tard, par les Romains puis par les Gaulois. Ces casques étaient parfois ornés d'aigrettes, de plumes, de queues de cheval ou de figurines ciselées. Formes et décorations servirent progressivement à distinguer les individus, puis les combattants des différentes armées. 3 DU MOYEN ÂGE AU XIXE SIÈCLE Au Moyen Âge, le casque compléta l'armure en Chine et au Japon, ainsi qu'en Occident. Au XIIIe siècle apparut le heaume cylindrique, puis le chapel de fer. À la fin de ce siècle et au XIVe siècle, on employa plutôt le bassinet. Jusqu'au milieu du XVIIe siècle, différents types de casques apparurent en Europe : l'armet, la bourguignotte et le morion, différents par la taille ou la forme et plus ou moins décorés. Lorsque l'usage des armes à feu se généralisa, l'emploi du casque fut réservé à la cavalerie, qui continuait à combattre au sabre. Les casques militaires modernes sont en général des casques en acier protégeant la tête contre les retombées d'éclats d'obus ou de débris, les balles perdues, ou les coups de crosse en combat rapproché. 4 XXE SIÈCLE Au début de la Première Guerre mondiale, suivant l'exemple allemand (casque à pointe), la plupart des armées remirent en vigueur le port du casque, nécessaire dans la guerre de tranchées. Les blessures à la tête ayant mis hors de combat des milliers de soldats en quelques semaines, en 1914, l'armée française remplaça la casquette des fantassins par un casque en fer, complétant le nouvel uniforme bleu horizon. À partir de 1943, il fut remplacé par des casques américains, toujours en usage dans la plupart des armées occidentales. Voir aussi Uniformes militaires ; Armure.