Castille et León

1 PRÉSENTATION Castille et León, en espagnol Castilla y León, communauté autonome du centre de l'Espagne. Sa capitale est Valladolid. Ancienne Vieille-Castille, la Castille et León est bordée au sud par les communautés autonomes de Castille-La Manche, de Madrid et de l'Estrémadure, à l'ouest par le Portugal et la Galice, au nord par les Asturies et la Cantabrie, à l'est par le Pays Basque, la Rioja et l'Aragon. C'est, par sa superficie, la plus grande communauté autonome d'Espagne. 2 GÉOGRAPHIE La région s'étend sur la partie septentrionale du haut plateau hercynien de la Meseta. Elle est limitée au nord par les monts Cantabriques, à l'est par la chaîne Ibérique, au sud par la Cordillère centrale (sierra de Gredos, sierra de Guadarrama), séparant la Vieille-Castille de la Nouvelle-Castille. Elle est drainée par le bassin supérieur du Douro. Le climat méditerranéen est altéré par la continentalité. Les contrastes thermiques sont très accusés (forte chaleur estivale, hiver rigoureux). Les plateaux sont quasi désertiques. La végétation naturelle (forêts de chênes verts, steppes) est aujourd'hui très dégradée. Elle se réduit à une garrigue d'arbustes et de plantes aromatiques. La région de Soria, sableuse, est plantée de pins. La communauté autonome est divisée en neuf provinces : Ávila, Burgos, León, Palencia, Salamanque, Ségovie, Soria, Valladolid, Zamora. 3 ÉCONOMIE La communauté autonome de Castille et León se caractérise, comme l'ensemble de l'Espagne intérieure, par sa ruralité et sa faiblesse démographique et économique. Les sierras, qui compartimentent l'espace, rendent difficiles les communications et les échanges, ce qui favorise le dépeuplement rural. La région accuse un retard économique lié au caractère presque exclusivement agricole de son économie. Les plateaux arides sont le domaine de l'élevage ovin et de la culture sèche du blé, extensive et de faible rendement. La vigne, dans la vallée du Douro est cultivée au sud-est de Zamora (Tierra del Vino) et au nord de Valladolid (Tierra de Campos). L'irrigation a permis la culture extensive de l'olivier au fond des vallées. D'importants troupeaux de taureaux sont élevés en manades à proximité de Salamanque pour les courses de taureaux. La région est plus urbanisée et plus industrialisée que Castille-La Manche. On extrait de la houille et de l'anthracite dans le Nord, du fer à Ponteferrada. L'industrie textile traditionnelle, en déclin, se perpétue à Burgos et à León. Les principales industries sont la métallurgie, la construction automobile (Valladolid), la chimie, l'agroalimentaire. Elles se concentrent à Valladolid et à Burgos. L'énergie hydroélectrique (lacs-réservoirs du Douro et de l'Esla) a favorisé le développement industriel. Le tourisme constitue une ressource très importante (Salamanque, Burgos, León). 4 HISTOIRE La région de la Vieille-Castille fit d'abord partie du royaume de León. Elle devint indépendante au Xe siècle. Annexée au royaume navarrais de Sanche III, elle fut donnée, à sa mort, à son fils Ferdinand Ier et prit alors le nom de royaume de Castille. Peu à peu, les rois de Castille étendirent leurs possessions en repoussant les Maures, au cours de la Reconquista et annexèrent au XIIIe siècle les territoires qui formèrent la Nouvelle-Castille (aujourd'hui, communauté autonome de Castille-La Manche). Le royaume de León fut réuni à la Castille en 1230. La communauté autonome de Castille et León a été créée en 1978 lorsqu'un système semi-fédéral reposant sur des régions autonomes fut mis en place par la Constitution de 1978. Elle est dotée d'un parlement et d'un gouvernement régional. Superficie : 94 224 km2 ; population (2007) : 2 528 417 habitants. (Pour l'histoire, voir Castille).