catacombes - architecture.

catacombes - architecture. catacombes, réseaux de salles et de galeries souterraines et funéraires utilisées par les peuples du monde méditerranéen antique et en particulier par les premiers chrétiens. À l'origine, les Romains enterraient leurs morts dans des catacombes familiales creusées hors des murs de la cité et protégées par la loi. Plus tard, ils les incinérèrent ; les chrétiens, eux, maintinrent la tradition des catacombes qu'ils appelèrent koimêtêrion, ou « lieux du sommeil « suggérant que la mort n'est qu'un temps de sommeil avant la résurrection. L'Église prit les catacombes en charge à partir du IIIe siècle. Dans sa forme la plus simple, une catacombe est un réseau de chambres et de galeries à l'intérieur d'un périmètre rectangulaire ou quadrillé. Des loculi (niches) furent creusées dans les murs pour accueillir de un à quatre membres de la famille. Une personne de haut rang pouvait être enterrée dans un cercueil de pierre ou un sarcophage sculpté placé dans une niche sous une arcade. Les tombes des martyrs, généralement isolées dans des chambres individuelles, servaient d'autels. Au fur et à mesure de l'expansion du christianisme et de la multiplication des catacombes chrétiennes, celles-ci se transformèrent en dédales de galeries. Lorsqu'un étage était saturé, plusieurs niveaux de galeries, parfois cinq, étaient creusés à un niveau inférieur. Certaines tombes étaient décorées de peintures murales représentant les symboles chrétiens comme le poisson, l'agneau, l'ancre, ou de scènes bibliques. On trouva même ces symboles sculptés sur quelques tombeaux. Durant les persécutions, les catacombes devinrent des refuges puisqu'elles étaient des lieux protégés par la loi. Lorsque les églises de surface furent détruites sur ordre impérial, les fidèles se retrouvaient dans les chapelles des catacombes. La persécution des chrétiens cessa à la conversion de l'empereur romain Constantin Ier en 313 apr. J.-C. Peu de temps après, le pape Damase Ier entreprit une gigantesque restauration des catacombes. Toutefois, au IVe siècle, les tombes furent transférées dans des cimetières de surface attachés aux églises. Les catacombes, et notamment les tombes des martyrs, devinrent des lieux de pèlerinage. À l'époque des invasions barbares, on combla les catacombes pour éviter les profanations, on en scella les entrées et on transporta les restes des martyrs en lieu sûr. À partir du XVIe siècle, l'Église entreprit de restaurer progressivement les catacombes abandonnées. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.