Champagne (région).

Champagne (région). 1 PRÉSENTATION Champagne (région), région du nord-est de la France, située dans les départements de la Marne, de la Haute-Marne, de l'Aube, des Ardennes, dans la Région administrative de Champagne-Ardenne, de certaines parties de l'Yonne, en Île-de-France, et de l'Aisne, en Picardie. 2 RELIEF L'ouest de la région est bordé par la côte de l'Île-de-France. C'est sur cette côte, entre Reims et Épernay, que s'élèvent les vignobles de Champagne. À l'est de la côte de l'Île-de-France, la Champagne crayeuse forme un arc de cercle de la Thiérache, au nord, au pays d'Othe, au sud. Au nord de l'Aisne s'étalent le Porcien puis une partie du bocage de la Thiérache. Mais en dépit des précipitations abondantes, la plaine de cette partie de la Champagne est sèche en raison de son sous-sol crayeux et perméable. Au sud-ouest, les argiles à silex du pays d'Othe recouvrent la craie. À l'est, la Champagne crayeuse fait place à la Champagne humide, une plaine dégagée par l'érosion dans des terrains sableux, argileux ou marneux, limitée au nord par le massif argilo-silicieux de l'Argonne et au sud-est par le plateau de Langres. À l'est s'élèvent les hautes terrasses de calcaire jurassique des Côtes des Bars. Le nord de la Champagne, la dépression pré-ardennaise, forme un couloir de circulation. 3 HISTOIRE La conquête romaine n'apporta pas à la région d'union territoriale. Les autochtones furent partagés entre la Lyonnaise et la Germanie supérieure sous l'Empire romain, puis entre la Belgique IIe, la Senonia et la Lyonnaise Première au Bas Empire. Néanmoins, la région s'affirma déjà comme un centre urbain d'échanges et de communication prospère. Après les invasions barbares, la dynastie mérovingienne fonda la puissance de l'Église de Reims. Durant l'époque carolingienne, la frontière entre « Belgique « et « Celtique « fut maintenue. Au Xe siècle, la maison de Vermandois réunit les comtés de Troyes et de Meaux pour former la Champagne. Malgré les partages familiaux successifs aux XIe et XIIe siècles, la ligue champenoise demeura puissante. Aux XIIe et XIIIe siècles, la région devint prospère et des foires se développèrent dans plusieurs bourgs champenois (Bar-sur-Aube, Troyes, Châlons-sur-Marne, Nogent-sur-Seine, etc.). Forte de cet héritage, la Champagne bénéficia également d'une situation géographique favorable au commerce : la région profita de la zone textile du Nord et, surtout, de sa position médiane sur la route commerciale des deux grands foyers économiques européens, la Flandre et l'Italie. Elle institua six foires, organisées et protégées, formant un cycle annuel équilibré : la foire de Janvier à Lagny, la foire de Carême à Bar-sur-Aube, la foire de Saint-Quiriace ou de mai à Provins, la foire « chaude « de la Saint-Jean à Troyes, la foire de Saint-Ayoul à Provins et la foire « froide « de Saint-Remi à Troyes. À l'activité commerciale s'ajouta la pratique du crédit, une autre spécialité champenoise. Mais, après l'apogée de la fin du XIIIe siècle, les plus importantes foires d'Europe déclinèrent. Les routiers, bandes armées de la guerre de Cent Ans, et la sédentarisation du commerce entérinèrent la fin des foires de Champagne. En 1234, la famille de Blois-Champagne accéda au trône de Navarre. L'éloignement des comtes de Champagne favorisa le rapprochement des Capétiens sur les terres champenoises. Après le mariage de Jeanne de Navarre, comtesse de Champagne, avec Philippe IV le Bel, la région fut intégrée au royaume de France. Le rattachement définitif de la Champagne à la Couronne fut acquis en 1361. À la fin du XVe siècle et jusqu'au milieu du XVIe siècle, la région retrouva une période prospère. Au XVIIIe siècle, la production des vins champagnisés prit un essor particulier tout comme l'industrie textile et la métallurgie. D'importantes batailles eurent lieu en Champagne pendant la Première Guerre mondiale. Voir aussi Champagne-Ardenne.