chêne (faune & Flore).

chêne (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION chêne, arbre à bois dur largement distribué dans les zones tempérées de l'hémisphère Nord, ainsi qu'en altitude élevée dans les régions tropicales d'Amérique et d'Asie. 2 CARACTÉRISTIQUES Les feuilles des chênes sont découpées, souvent persistantes. Elles sont parfois coriaces, en particulier chez les espèces méditerranéennes (chêne vert, chêne kermès, chêne liège). Les fleurs sont très petites, réunies en inflorescences appelées chatons. Chaque arbre porte des chatons femelles et des chatons mâles : les chênes sont des végétaux dioïques. La pollinisation se fait par le vent. Le fruit, appelé gland, est entouré à sa base d'une cupule rigide issue du développement, après la fécondation, de la cupule qui entoure le chaton femelle. 3 DIVERSITÉ On connaît environ 250 espèces de chênes, essences très répandues dans tout l'hémisphère Nord tempéré. Quelques espèces se rencontrent en altitude autour des tropiques, en Amérique du Sud (Colombie) et en Asie du Sud-Est (Malaisie). Huit espèces de chênes poussent naturellement en France (d'autres y ont été introduites par l'homme), où cet arbre est l'essence dominante de nombreuses forêts, en association avec le hêtre et le charme. L'espèce la plus commune y est le chêne rouvre, aux glands sessiles directement attachés à la tige qui les porte, contrairement à ceux du chêne pédonculé. Ce dernier supporte mieux l'altitude que le chêne rouvre (jusqu'à 1 000 m). Le chêne pubescent, qui ressemble au chêne rouvre, mesure de 15 à 20 m de haut ; ses feuilles et ses branches sont couvertes d'un fin duvet blanchâtre (d'où son nom). Chêne rouvre, chêne pédonculé et chêne pubescent représentent ensemble environ 30 p. 100 des forêts françaises. Le chêne vert ou yeuse est commun sur l'ensemble du bassin méditerranéen. Il est caractérisé par ses feuilles coriaces et persistantes, allongées, de couleur vert sombre brillant sur le dessus (grisâtres et duveteuses sur la face inférieure) évoquant les feuilles du houx. Poussant au rythme de 15 cm par an, il peut atteindre de 15 à 20 m de haut. Sur les pourtours méditerranéens poussent également le chêne kermès et le chêne-liège. De petite taille (de 50 cm à 2 m dans le sud de l'Europe, mais pouvant parfois atteindre 4 m en Afrique du Nord), le chêne kermès est un arbuste à petites feuilles coriaces et épineuses, aux bords dentés, de couleur vert brillant. Un de ses parasites, la cochenille, était autrefois utilisé pour fabriquer une teinture rouge. Le chêne-liège, exigeant au niveau climatique (sensible au gel, il nécessite lumière et chaleur) et édaphique (il ne peut pas pousser sur des terrains calcaires), est une essence typiquement méditerranéenne utilisée pour son écorce, le liège. Ses feuilles sont ovales, coriaces et dentées, luisantes et vert foncé sur le dessus, grisâtre sur le dessous. On trouve environ 60 espèces de chênes aux États-Unis et au Canada, et près de 150 autres au Mexique. Elles poussent depuis les côtes jusqu'aux versants des hautes montagnes et des plaines humides aux hauts plateaux secs. La plupart des espèces de l'est des États-Unis ont des feuilles caduques, alors qu'à l'ouest, on trouve à la fois un bon nombre d'espèces à feuilles caduques et d'espèces à feuilles persistantes. Le chêne rouge (introduit en Europe au début du XVIIIe siècle), dont les feuilles prennent de belles colorations rouge-orangé à l'automne, est très répandu sur les côtes atlantiques de l'Amérique du Nord, du Canada au sud des États-Unis, sur le golfe du Mexique. Le chêne écarlate est également très courant dans tout l'est des États-Unis. 4 UTILISATIONS Plusieurs espèces de chêne produisent un bois dur et durable utilisé en menuiserie, en ébénisterie, pour les parquets et les placages, en tonnellerie -- notamment les fûts de chênes utilisés pour faire vieillir les cognacs ou les rhums. Le chêne-liège fournit le liège, utilisé notamment pour la fabrication de bouchons. On tire d'autres espèces des tanins utilisés pour le travail du cuir, ou bien des teintures extraites de leur écorce. Diverses espèces (chêne rouge par exemple) sont plantées à des fins ornementales dans les parcs et les jardins publics. 5 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les chênes constituent le genre Quercus de la famille des fagacées. Le chêne rouvre a pour nom latin Quercus sessiliflora, le chêne pédonculé Quercus pedunculata, le chêne pubescent Quercus pubescens, le chêne vert Quercus ilex, le chêne-liège Quercus suber, le chêne kermès Quercus coccifera. Le chêne rouge a pour nom d'espèce Quercus borealis et le chêne écarlate Quercus coccinea.