chenille.

chenille. chenille, larve de papillon, équivalant, dans l'ordre des lépidoptères, aux vers blancs, asticots et larves des autres insectes. La chenille est ainsi le premier des trois stades du cycle de vie d'un papillon ; il est suivi par le stade nymphe, ou chrysalide, et, après la métamorphose, par celui du papillon adulte proprement dit, ou imago. Le corps des chenilles est mou et possède trois paires de pattes, comme celui des adultes. Il existe également, au niveau de l'abdomen, de nombreuses paires de fausses pattes qui aident à la locomotion. L'appareil buccal est broyeur et les chenilles sont en général herbivores. Certaines chenilles portent des poils qui peuvent être urticants ; ils sont creux, très fragiles et contiennent des substances susceptibles de provoquer des allergies. Le développement des chenilles passe par cinq stades larvaires au terme desquels elles se transforment en chrysalides, souvent protégées par un cocon de soie. La chenille du bombyx du mûrier, appelée ver à soie, est réputée pour produire un fil de soie extrêmement long et de très grande qualité. Le cocon peut être pendu à une branche ou collé à un support quelconque. La métamorphose des papillons nocturnes a souvent lieu dans le sol. Certaines chenilles sont grégaires et vivent en groupe, à l'abri des prédateurs ou, pour passer l'hiver, dans des nids collectifs tissés de soie et de poils urticants. C'est le cas des chenilles dites « processionnaires du pin «, Thaumetopoea pityocampa. Il existe en France une vingtaine d'espèces grégaires, dont trois seulement sont urticantes. Les chenilles sont des proies faciles et abondantes pour de nombreux prédateurs, autres insectes, amphibiens, reptiles et oiseaux. Elles sont également souvent parasitées, certains insectes pondant leurs oeufs sur leur peau ou à l'intérieur même de leur organisme. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.