chinchilla.

chinchilla. chinchilla, mammifère rongeur vivant en Amérique du Sud, dans la cordillère des Andes, à des altitudes de 3 000 à 5 000 m environ. Ces petits mammifères ressemblant aux écureuils mesurent entre 20 et 30 cm de long, sans compter leur queue touffue, longue de 7 à 15 cm. Les oreilles sont grandes et presque nues. Avec leurs courtes pattes antérieures, les chinchillas maintiennent les racines et les herbes dont ils se nourrissent ; leurs longues pattes de derrière leur permettent de sauter avec une grande agilité. Les femelles ont en moyenne deux ou trois petits par portée et peuvent avoir deux portées par an. Les chinchillas sont couverts d'une fourrure dense et douce, gris moucheté sur le dos et blanchâtre sur le ventre. Ils ont été autrefois abattus par milliers pour leur fourrure et ils avaient pratiquement disparu quand des lois de protection ont été adoptées dans les années 1920 (espèces menacées). Des élevages de chinchillas pour la production de fourrure ont été installés en Amérique du Sud et aux États-Unis, avec un certain succès. Classification : les chinchillas appartiennent à la famille des chinchillidés du sous-ordre des caviomorphes (ordre des rongeurs).