chlamydia.

chlamydia. chlamydia, bactérie intracellulaire pathogène pour l'Homme, la première cause de stérilité féminine et de cécité dans le monde. Il existe deux espèces de chlamydiae, Chlamydia trachomatis et C. psittaci ; ce sont des parasites de petite taille (inférieure à 1 µm), dont le cycle de vie se déroule à l'intérieur de cellules de l'organisme hôte. Les bactéries déclenchent chez leurs cellules cibles un phénomène de phagocytose (bien que ces cellules ne soient pas habituellement des phagocytes) et se retrouvent incluses dans des vacuoles du cytoplasme, où elles se multiplient rapidement. Quelques heures à peine après son infestation, la cellule hôte éclate sous la pression des micro-organismes, qui vont alors infecter d'autres cellules. C. trachomatis parasite exclusivement l'espèce humaine. Se propageant par voie sexuelle, elle provoque des infections du canal urinaire chez l'homme et du col de l'utérus et des trompes de Fallope chez la femme (voir Maladies sexuellement transmissibles). Dans les cas les plus graves, cette atteinte génitale peut entraîner l'obstruction des trompes et une stérilité ou une grossesse extra-utérine (voir Grossesse). Les enfants nés de mères infectées peuvent souffrir de conjonctivites et de pneumonies. Chez la femme, les effets de l'infection par C. trachomatis sont fréquemment masqués par les symptômes (pertes et miction difficile), semblables mais plus apparents, de la gonorrhée (voir Blennorragie), qui survient souvent simultanément. Facilement traitée par des antibiotiques, l'infection par les chlamydiae peut être grave si elle n'est pas enrayée. Une autre souche de C. trachomatis, transmise par les mains sales ou les mouches, provoque le trachome, maladie oculaire pouvant conduire à la cécité. Très répandue dans le monde animal, C. psittaci touche particulièrement les oiseaux, les ovins et les bovins. L'Homme la contracte par inhalation de poussières contaminées par des oiseaux infectés. Elle provoque l'ornithose et la psittacose, deux maladies infectieuses de gravité variable.