chouette (faune & Flore).

chouette (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION chouette, rapace nocturne dont la tête massive est ornée d'un masque de plumes, circulaire chez la plupart des espèces, en forme de coeur chez l'effraie, les disques faciaux. Les chouettes et les hiboux ont de nombreuses caractéristiques communes. Ils diffèrent surtout par l'absence, chez la chouette, des plumes dressées ressemblant à des oreilles qui ornent la tête du hibou. Les chouettes, comme les autres rapaces nocturnes, sont souvent considérées comme portant malheur, et inconsidérément détruites. Ainsi, une tradition, qui tend heureusement à disparaître, voulait qu'une chouette effraie soit clouée sur la porte des granges afin de conjurer le mauvais sort. 2 ORGANES SENSORIELS Les yeux de la chouette sont de grande taille (sauf chez l'effraie des clochers) et dirigés vers l'avant. Ils sont enchâssés dans une capsule d'os appelée anneau scléreux : les mouvements oculaires en sont très limités, et le champ de vision plus réduit que chez les autres oiseaux. Les chouettes doivent tourner la tête pour regarder de côté. En revanche, leur cou très souple et relativement long compense largement ce handicap : la tête peut effectuer une rotation sur elle-même de 270°, leur permettant ainsi de couvrir un large champ visuel. La plupart des espèces ne chassent que la nuit. Leur ouïe est particulièrement développée. Beaucoup ont un crâne asymétrique, avec les orifices des oreilles à un niveau différent ; cela permet à l'oiseau de distinguer et de repérer les sons émis par une proie potentielle. 3 RÉGIME ALIMENTAIRE Les chouettes sont des prédateurs ; elles ne se nourrissent que d'animaux vivants, insectes ou mammifères de la taille d'un lièvre, la taille de la proie étant proportionnelle à celle de l'oiseau. La chouette harfang (Nyctea scandiaca), ou harfang des neiges, qui vit dans le nord de l'Eurasie, se nourrit plus particulièrement de lemmings. Certaines espèces ne consomment que des poissons. Les restes, tels que os, poils et plumes, sont comprimés et dégorgés en pelotes de réjection ; l'analyse de ces pelotes révèle la nature des proies ingurgitées. 4 NIDIFICATION La plupart des chouettes ne construisent pas de nid. Certaines nidifient dans des trous d'arbres ou parmi les rochers, d'autres dans de grands nids installés dans les arbres, d'autres encore, comme la chouette des terriers, nichent au sol. 5 RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE Les chouettes ont une répartition géographique variée : on les trouve dans le monde entier, à l'exception de l'Antarctique. L'effraie est cosmopolite, mais évite les régions froides. Auparavant très répandue en Europe, elle a tendance à se raréfier, à cause des persécutions dont elle a longtemps été victime -- elle était considérée, dans les campagnes, comme un mauvais présage --, mais également de la fermeture des greniers où elle aime nicher et de la raréfaction des rongeurs dont elle se nourrit, les campagnols. 6 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les chouettes appartiennent à l'ordre des strigiformes. La plupart des espèces font partie de la famille des strigidés (qui comprend également les hiboux) ; les effraies forment la famille des tytonidés.