cigogne (faune & Flore).

cigogne (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION cigogne, grand oiseau échassier. On connaît sept espèces de cigognes, présentes sur la plupart des continents (on en rencontre en effet en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud). À l'exception de la cigogne de Storm (sédentaire en l'Asie du Sud-Est) et de la cigogne maguari (espèce sud-américaine qui migre rarement), les cigognes sont des oiseaux migrateurs, qui quittent leur lieu de reproduction pour éviter, selon leur localisation géographique, la saison froide ou la saison sèche. 2 CARACTÉRISTIQUES MORPHOLOGIQUES ET ALIMENTATION Les cigognes sont de grands oiseaux aux longues pattes, ce qui leur vaut d'être rangés dans le groupe (sans valeur scientifique) des grands échassiers. Les deux plus grandes espèces, la cigogne blanche et la cigogne orientale, peuvent mesurer jusqu'à 1,15 m de haut ; la plus petite, la cigogne d'Abdim, ne dépasse pas 75-80 cm. Les cigognes ont des doigts en partie palmés ; leur bec, plus long que la tête, est puissant, pointu et droit. En termes de couleur, le plumage n'est jamais uniforme, mais au moins bicolore avec, toujours, du blanc associé à une couleur sombre (noir, marron, vert bronze, pourpre...). La cigogne blanche, la cigogne maguari et la cigogne orientale sont à dominante blanche, les autres espèces à dominante sombre. Si elles ne sont pas forcément installées au coeur même de zones humides (marécages, forêts inondées...), les cigognes vivent dans des territoires qui comprennent toujours un plan d'eau (étang, marais...) ou une rivière. Elles ont un régime alimentaire varié, quoique exclusivement carnivore. Les cigognes sont ainsi, le plus souvent, des prédateurs opportunistes. Selon les ressources disponibles, elles sont limicoles, se nourrissant essentiellement d'animaux aquatiques (poissons, amphibiens, mollusques, insectes aquatiques et leurs larves, crustacés, etc.), ou bien cherchent leur nourriture à terre (petits mammifères tels les rongeurs, reptiles, oisillons, insectes divers, etc.). 3 REPRODUCTION Le nid est une plate-forme de branchages tapissée de feuilles et de mousses. À l'exception de la cigogne épiscopale, qui construit le sien au sol, au milieu de la végétation haute, le nid est bâti en hauteur, généralement dans les branches hautes d'un arbre, ou parfois (cigogne noire) sur la corniche d'une falaise. Les cigognes qui vivent le plus près des hommes -- la cigogne blanche et, dans une moindre mesure, la cigogne orientale -- nichent également sur les poteaux électriques, les pylônes, les toits, les cheminées, les clochers. La ponte compte en moyenne de 2 à 5 oeufs, incubés, généralement par les deux parents, pendant une trentaine, voire une quarantaine de jours. Les petits, nidicoles, ne commencent à savoir voler qu'une dizaine de semaines plus tard. 4 DIVERSITÉ ET DISTRIBUTION La cigogne blanche (Ciconia ciconia), au plumage blanc marqué de noir au bout des ailes, et aux pattes et bec rouges, est un migrateur qui se reproduit dans les régions tempérées d'Europe, en Asie orientale et en Afrique ; en hiver, elle migre plus au sud, sur le continent en africain et en Asie du Sud. Elle affectionne les zones ouvertes (champs cultivés, prairies) parcourues de cours d'eau. La cigogne noire (Ciconia nigra), au plumage noir brillant et au ventre blanc, niche dans de nombreuses régions d'Europe, ainsi que dans le nord de l'Asie. Elle hiverne, pour les populations européennes, en Afrique subsaharienne et, pour les populations asiatiques, en Asie du Sud. Seules certaines populations d'Espagne sont sédentaires. La cigogne noire s'installe surtout dans les forêts, pour peu que les alentours abritent des rivières ou des marécages où chasser poissons et amphibiens qui constituent l'essentiel de son alimentation. La cigogne épiscopale (Ciconia episcopus), au cou blanc, à la gorge pourpre et aux ailes noires à reflets bleus, se rencontre en Afrique et en Asie tropicales, dans les zones humides arborées. La cigogne d'Abdim (Ciconia abdimii), marron à reflets rougeoyants, avec un ventre blanc et une tache bleu ciel autour de chaque oeil, habite les savanes d'Afrique. Elle niche dans la ceinture subsaharienne (du Sénégal à l'Éthiopie et jusqu'au nord du Kenya), et hiverne dans le sud-est du continent. La cigogne de Storm (Ciconia stormi) est de couleur vert bronze avec des reflets pourpres sur la poitrine, un cou blanc, une tache jaune vif autour de chaque oeil et un bec orange. Elle se rencontre dans le sud-est de l'Asie, où, devenue rare, elle est en voie de disparition en raison de la dégradation de son habitat. La cigogne orientale (Ciconia boyciana) vit dans les plaines et les forêts d'Asie. Elle niche dans des régions très septentrionales, dans le nord de la Russie et de la Chine. Comme la cigogne de Storm, et pour les mêmes raisons, c'est une espèce en danger d'extinction. La cigogne maguari (Ciconia maguari), qui ressemble beaucoup à la cigogne blanche, habite les zones herbeuses et les marais d'Amérique du Sud, des plaines de Colombie et du Venezuela à la pampa argentine, où elle se rassemble en colonies pour profiter de la nourriture qui abonde dans ces régions. 5 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les cigognes appartiennent à la famille des ciconiidés (qui comprend aussi les marabouts, les tantales et les jabirus) de l'ordre des ciconiiformes. Elles forment le genre Ciconia.