cochenilles.

cochenilles. cochenilles, insectes vivant sur les végétaux dont ils aspirent la sève et dont les femelles adultes sont entièrement recouvertes d'un bouclier enduit d'une substance cireuse. On compte plus de deux mille espèces de cochenilles, réparties pratiquement dans le monde entier. Ces insectes peuvent être présents en grand nombre sur les plantes qu'ils parasitent et causer de grands dommages aux cultures (notamment aux arbres fruitiers dont ils ralentissent la croissance ou qu'ils épuisent et tuent en les vidant de leur sève). Leurs pièces buccales, transformées en rostre de type piqueur-suceur, leur permettent d'aspirer la sève et les sucs des cellules végétales. Les femelles adultes se plaquent à la surface des tiges et des feuilles et le bouclier qui les protège, enduit de leurs excréments sucrés (provenant de la sève), les fait plus ressembler à des cloques produites par la plante elle-même qu'à de véritables insectes. La taille des cochenilles va de quelques millimètres à plus de 2,5 cm. Le cycle de vie des cochenilles se caractérise par un dernier stade larvaire (le stade nymphal) au cours duquel les mâles et les femelles survivent en suçant la sève des plantes. Ensuite, seul le mâle subit une métamorphose complète : il perd ses pièces buccales suceuses-piqueuses et ses antennes, tandis que ses pattes et une paire d'ailes se développent. La femelle, quant à elle, subit une véritable dégénérescence qui l'adapte à sa vie de parasite. Elle conserve ses pièces buccales, mais n'a ni ailes ni organes visuels et ne garde que des antennes et des pattes rudimentaires. Les nombreuses femelles qui recouvrent souvent les troncs des arbres déposent d'énormes quantités d'oeufs qu'elles protègent également sous un bouclier cireux. La cochenille Dactylopius coccus, aux couleurs vives, fut jadis une des sources principales de teinture. Classification : les cochenilles appartiennent à l'ordre des Homoptères, comme les cigales et les pucerons. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.