Colorado (État)

1 PRÉSENTATION Colorado (État), en anglais Colorado, État du centre des États-Unis. Sa capitale est Denver. Le Colorado est bordé par le Wyoming au nord, le Nebraska et le Kansas à l’est, l’Oklahoma et le Nouveau-Mexique au sud, et l’Utah à l’ouest. Situé au contact des montagnes Rocheuses et des Grandes Plaines, le Colorado doit son nom au fleuve Colorado, ainsi baptisé par les Espagnols en raison de la couleur rougeâtre de ses eaux. 2 GÉOGRAPHIE L’État s’étend sur trois régions : à l’ouest, les hauts plateaux du Colorado (entre 2 000 m et 3 000 m d’altitude) ; au centre, les Rocheuses orientales, région de hautes montagnes culminant au sommet du mont Elbert (4 401 m) ; à l’est, le plateau des Grandes Plaines, piémont des Rocheuses (entre 1 000 m et 2 000 m d’altitude). Plusieurs rivières importantes prennent naissance de part et d’autre de la ligne de partage des eaux formée par les Rocheuses du Colorado : le Colorado, tributaire du Pacifique, le Rio Grande, qui s’écoule vers le golfe du Mexique, l’Arkansas, affluent du Mississippi, et le South Platte, affluent du Missouri. Le Colorado, à l’exception des Rocheuses, est soumis à un climat continental semi-aride. La végétation est constituée de prairies naturelles (Grandes Plaines), de forêts de conifères (pin ponderosa, sapin de Douglas) sur les versants montagneux, de prairies alpines (herbes basses, laîches) au-dessus de la limite de la forêt. Les Rocheuses du Colorado constituent une très importante réserve forestière. La richesse de la faune s’explique par la diversité des habitats : antilope, chien de prairie, crotale, faucon, dans les prairies des Grandes Plaines, aigle, wapiti, ours noir, puma, castor, coyote, dans les montagnes et les plateaux occidentaux. La capitale de l’État est Denver. Les villes principales sont Colorado Springs et Pueblo. 3 ÉCONOMIE Le Colorado doit le début de sa croissance économique à la mise en valeur de ses richesses minérales dans les années 1850, puis au développement de l’agriculture (cultures irriguées, élevage extensif). Les activités induites (traitement des minerais et combustibles, industries agroalimentaires) furent à l’origine de sa croissance industrielle. L’État affiche aujourd’hui une économie diversifiée. Sa position centrale, dans l’espace étatsunien, en fait un important carrefour de communications. Le sous-sol est richement doté en ressources minérales : uranium, charbon, pétrole, gaz naturel, or, argent, molybdène, schistes bitumineux. L’agriculture, pratiquée à la fois de façon extensive et intensive, est très prospère. Les principales ressources agricoles sont l’élevage bovin et ovin, céréales, betterave à sucre, pomme de terre, fruits. Les principaux secteurs industriels concernent le traitement des matières premières locales, minérales, énergétiques ou agricoles (raffinage du pétrole, industries lourdes, industries de transformation, industries agroalimentaires) et les industries légères de haute technologie (matériel médical et scientifique, équipement aéronautique, électronique). Le tourisme est très développé. Véritable musée géologique, l’État possède deux parcs nationaux (parc national de la Mesa Verde, parc national des montagnes Rocheuses) et de nombreux sites historiques (Bent’s Old Fort, Fort Vasquez). C’est aussi la région des États-Unis la mieux dotée en stations de sports d’hiver (Aspen, Vail). 4 HISTOIRE En 1706, l’Espagnol Juan de Ulibarri annexe le territoire à l’Espagne. Celui-ci est alors peuplé par des Amérindiens (Utes, Pueblos, Cheyennes, Arapahos). Des soldats américains commandés par Zebulon Pike, mandatés par le gouvernement des États-Unis en 1806 pour explorer les régions à l’ouest du Mississippi, remontent le fleuve Arkansas jusqu’à sa source dans les Rocheuses. En 1820, un deuxième détachement remonte le South Platte jusqu’au site de Denver. La première colonie permanente (San Luis) est fondée en 1851. La découverte de l’or sur le Pikes Peak en 1858 provoque une ruée vers l’or. En 1867, l’armée régulière impose le transfert de tous les Amérindiens des Grandes Plaines vers des réserves de l’Oklahoma. Au cours des années 1870, grâce au développement des voies ferrées et à l’irrigation, la population du Colorado dépasse la barre des 60 000 habitants, nécessaire à l’obtention du statut d’État. Le Colorado intègre l’Union le 1er août 1876, devenant le 38e État américain. Les années suivantes, la région prospère rapidement après la découverte de très importants gisements d’argent et d’or. La croissance de la production minière commence à s’affaiblir dans les premières années du xxe siècle. Malgré le développement du tourisme (création du parc national des montagnes Rocheuses en 1915), l’économie locale stagne durant les longues années de dépression économique (années 1930). La Seconde Guerre mondiale entraîne des changements radicaux avec l’arrivée de centres militaires de l’armée de l’air et de nombreux bureaux administratifs fédéraux. La croissance économique et démographique s’accélère dans les décennies qui suivent. Les années 1960-1970 voient le développement des stations de ski et l’implantation des industries de l’aéronautique et de l’électronique, tandis que la flambée des cours du pétrole fait à nouveau la fortune de la région. Les quatre cinquièmes de la population sont aujourd’hui concentrés dans la conurbation linéaire qui frange le piémont de Fort Collins à Pueblo. Superficie : 269 602 km2 ; population (2007) : 4 861 515 habitants.