conodontes - paléontologie.

conodontes - paléontologie. 1 PRÉSENTATION conodontes, restes fossiles d'organismes animaux, en forme de dents ou de crochets, datant de l'ère primaire et du début de l'ère secondaire. Les conodontes apparaissent à la fin du cambrien (il y a environ 520 millions d'années). Abondants et diversifiés dans les roches allant de l'ordovicien au permien, ils constituent d'excellents indicateurs stratigraphiques pour les géologues. Ils disparaissent à la fin du trias, il y a environ 210 millions d'années. 2 ASPECT DES RESTES FOSSILES Les conodontes se présentent sous l'aspect de petits éléments de 1 mm de long environ, de couleur noire ou ambrée, dont la forme est très variable, mais rappelle le plus souvent celle d'un crochet ou d'une dent de poisson. Ils sont constitués de phosphate de calcium, composition chimique originale qu'ils partagent avec les os ou les dents des vertébrés. 3 CARACTÉRISTIQUES Les conodontes sont longtemps restés énigmatiques. Ce n'est qu'à partir de 1982 que la découverte de nouveaux fossiles, en Écosse puis en Afrique du Sud, a permis de définir la nature de ces organismes. Les restes trouvés comprenaient non seulement les « dents « ou « crochets « connus jusque-là, mais également la totalité des parties molles et du squelette de l'animal. On observa ainsi le tube digestif, la nageoire unique et la présence d'une corde dorsale (ébauche de colonne vertébrale). Cette dernière caractéristique a permis de classer, sans le moindre doute, les conodontes dans le super-embranchement des cordés, dont les vertébrés font également partie. Les conodontes mesuraient de 6 à 7 cm de long et ressemblaient à de minuscules lamproies, avec une tête bien différenciée portant deux gros yeux mobiles. Les pièces en forme de dents garnissaient la bouche et servaient à la capture des proies. 4 CLASSIFICATION Si les conodontes font bien partie des cordés, leur place à l'intérieur de ce groupe est encore discutée. Pour certains paléontologues, les conodontes seraient proches de l'amphioxus (qui possède une corde dorsale mais pas de vertèbres), c'est-à-dire qu'ils appartiendraient au groupe des céphalocordés. Pour d'autres, ils seraient de véritables vertébrés, voisins des lamproies actuelles.