cordés.

cordés. 1 PRÉSENTATION cordés ou chordés, embranchement du règne animal dont les représentants possédent, au moins à un moment de leur vie, une corde (ou chorde) dorsale. On connaît environ 43 700 espèces de cordés, ce qui en fait le troisième embranchement du règne animal par ordre d'importance. Il est composé de trois sousembranchements : les céphalocordés, représentés par 25 espèces, dont l'amphioxus (ou lancelet), à l'allure de petit poisson ; les urocordés (ou tuniciers), avec environ 2 000 espèces, chez qui la corde dorsale n'existe qu'à l'état larvaire ; les vertébrés, animaux à colonne vertébrale (comprenant poissons, amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères), avec environ 41 700 espèces. Les plus proches parents des cordés, les hémicordés (entéropneustes), sont parfois considérés comme appartenant aux cordés, mais ne possèdent qu'un rudiment de cordon nerveux dorsal et une structure ressemblant vaguement à une notocorde. La plus claire indication de leurs relations avec les cordés est la présence de fentes dans le pharynx. Chez les hémicordés comme chez les cordés inférieurs, le pharynx, avec ses fentes branchiales, forme une structure complexe qui filtre les particules alimentaires en suspension dans l'eau. 2 AMPHIOXUS Ces animaux, qui ressemblent à des poissons, ont une notocorde bien développée qui soutient les muscles de la nage. Ils vivent dans le sable et se nourrissent grâce à leur appareil branchial (voir branchies). Bien qu'ils soient beaucoup plus simples que les poissons (ils n'ont ni coeur, ni nageoires et à peine une ébauche de cerveau), leurs organes sont disposés de manière comparable. 3 TUNICIERS Seuls les très jeunes tuniciers révèlent leurs relations avec les cordés. La larve, en forme de têtard, a un corps globuleux et une queue dont elle se sert pour nager. Cependant, lorsqu'elle s'attache à un support, elle perd sa queue, sa notocorde et son cordon nerveux. L'adulte est recouvert d'une enveloppe protectrice appelée tunique et se nourrit grâce à son appareil branchial. 4 VERTÉBRÉS De nombreuses caractéristiques observées chez les lancelets et les jeunes tuniciers existent sous une forme modifiée chez les vertébrés, particulièrement chez les embryons des animaux primitifs comme les poissons sans mâchoires (agnates). Par exemple, les fentes pharyngiennes sont conservées chez les poissons et les embryons d'animaux plus évolués mais, chez ces derniers, les fonctions alimentaires puis respiratoires disparaissent. La notocorde d'un vertébré est renforcée par de l'os et entourée par la colonne vertébrale. Le cordon nerveux dorsal devient plus complexe, avec un cerveau et un crâne protecteur. De nombreuses caractéristiques des vertébrés peuvent être reliées à des caractères précurseurs chez les amphioxus. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.