Courier, Paul-Louis - écrivain.

Courier, Paul-Louis - écrivain. Courier, Paul-Louis (1772-1825), écrivain français, qui se distingua par ses talents de pamphlétaire antimonarchiste et anticlérical, qui l'amenèrent à dépeindre avec férocité les moeurs de la Restauration. Militaire malgré lui, Paul-Louis Courier ne participa qu'avec la plus extrême répugnance aux campagnes glorieuses de la Révolution et de l'Empire, et finit par démissionner de l'armée en 1809. C'est que sa passion était ailleurs : excellent helléniste, il publia dès 1810 une traduction de Daphnis et Chloé de Longus puis travailla sur Xénophon, Lucien et Hérodote. Mais les rebuffades et les déboires rencontrés par cet érudit-artilleur au caractère peu accommodant le jetèrent bientôt dans une carrière nouvelle pour laquelle il se trouva des dispositions éclatantes et qui font encore sa célébrité aujourd'hui, celle de pamphlétaire. De réponse publique en plaidoyer, de lettre ouverte en riposte cinglante, Courier fut, à partir de 1816, le pamphlétaire le plus célèbre et le plus craint de la Restauration. Retiré dans son vignoble de Touraine, il fit, au nom des idéaux libéraux, une guerre acharnée aux prétentions revanchardes et anachroniques des Bourbons et des forces sociales réactionnaires. Contre la terreur blanche (Pétition aux deux Chambres, 1816), contre l'ostracisme dont il s'estima lui-même victime (Lettre à Messieurs de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, 1819), contre le rigorisme clérical (Pétition pour des villageois qu'on empêche de danser, 1821), contre la cour (Simple Discours, 1821), il fut de tous les combats, même les plus dangereux. Ce dernier écrit lui valut d'ailleurs une condamnation à la prison, contre laquelle il réagit avec brio dans le Procès de Paul-Louis Courier (1821). Il fut assassiné, quatre ans plus tard, dans des conditions mal éclaircies. Par son engagement personnel, son style spirituel et corrosif, son argumentation solide et fine, il reste le modèle même du pamphlétaire ; il a défendu les droits et défini les règles du genre dans le Pamphlet des pamphlets (1824). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.