crucifères (faune & Flore).

crucifères (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION crucifères, grande famille de plantes herbacées à la sève piquante, importante en raison des nombreuses plantes alimentaires qu'elle renferme. Cette famille regroupe quelque 390 genres et 3 000 espèces. Elle est distribuée un peu partout dans le monde, mais plus particulièrement dans le bassin méditerranéen, le sud-ouest et le centre de l'Asie, où poussent les deux tiers des espèces. 2 CARACTÉRISTIQUES La majorité des crucifères sont des herbacées annuelles, bisannuelles ou rarement vivaces ; il existe aussi quelques arbustes et des plantes grimpantes. Les fleurs ont quatre pétales opposés et disposés en croix. Les six étamines sont distribuées par paires. Celles de la paire extérieure sont courtes, alors que celles des deux paires internes sont longues. Le fruit, ou silique, est une capsule caractéristique comportant deux chambres divisées par un faux septum (cloison). À maturité, le fruit s'ouvre en deux par le fond. De nombreuses variantes de ce type de fruit existent dans la famille, et les caractéristiques des fruits sont très précieuses pour distinguer et classifier les différents membres. 3 DIVERSITÉ ET UTILISATIONS La famille des crucifères comprend une grande variété de plantes alimentaires. Les représentants les plus connus de la famille sont les choux -- tous des variétés du chou sauvage, originaire des côtes européennes --, le colza et la moutarde. La moutarde sauvage est originaire d'Europe. La moutarde de table est préparée à partir des graines pulvérisées de deux autres espèces, la moutarde noire, ou sénevé, et la moutarde blanche. La moutarde noire est une plante broussailleuse comportant de nombreuses branches, mesurant 1 m de haut, des feuilles lancéolées vert foncé en forme de lyre, des petites fleurs jaunes et des gousses (siliques), pressées contre les tiges. La moutarde blanche est un peu plus petite mais présente des feuilles similaires, des grandes fleurs et des gousses hérissées. Une autre espèce importante, la moutarde frisée, possède de grandes feuilles divisées et est consommée comme un légume. Le navet, le radis, le cresson appartiennent aussi à la famille des crucifères. Cette famille contribue de façon importante à la production d'huiles végétales, après les légumineuses (soja, arachide), les malvacées (graines de coton) et les composées (tournesol). 4 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION La famille des crucifères comprend de nombreuses plantes potagères comme le chou potager, Brassica oleracea, la moutarde noire, Brassica nigra, et la moutarde blanche Brassica hirta. La moutarde frisée a pour nom botanique Brassica juncea, variété crispifolia ; la moutarde sauvage Brassica kaber.