Cuvier, Georges - Biologiste / Naturaliste.

Cuvier, Georges - Biologiste / Naturaliste. 1 PRÉSENTATION Cuvier, Georges (1769-1832), zoologiste et paléontologue français, chercheur en anatomie comparée, spécialiste de la reconstitution de fossiles. 2 UNE CARRIÈRE BRILLANTE Né à Montbéliard, ville appartenant alors au duché de Wurtemberg (actuelle Franche-Comté), Georges Cuvier se rend à l'université Caroline près de Stuttgart (Allemagne) en 1784 pour étudier les sciences administratives, juridiques et économiques. Il s'intéresse également à l'histoire naturelle. À la fin de ses études, en 1788, il travaille comme tuteur dans une famille française. Georges Cuvier gagne Paris en 1795, où il est invité par le naturaliste Étienne Geoffroy Saint-Hilaire à travailler au Muséum national d'histoire naturelle (ancien Jardin du Roi), réorganisé deux ans plus tôt. Cuvier est immédiatement nommé professeur de zoologie et professeur assistant en anatomie. En raison de ses connaissances dans les affaires administratives, de son style brillant de conférencier et de sa personnalité avenante, Cuvier progresse rapidement, devenant professeur au Collège de France en 1800. Il est chargé de réorganiser les écoles secondaires à Bordeaux, à Nice et à Marseille, puis l'enseignement supérieur en France. Il sert dans d'autres fonctions publiques, comme conseiller d'État en 1814 et comme chef du département de l'Intérieur du Conseil d'État en 1819. 3 L'ORGANISATION DU RÈGNE ANIMAL Comme ses collègues Geoffroy Saint-Hilaire et Jean-Baptiste de Lamarck, Cuvier pense que tous les êtres vivants peuvent être classés en une série continue, allant de l'organisme le plus simple jusqu'aux êtres humains. Il abandonne cependant cette théorie vers 1800 et expose sa propre idée, selon laquelle le monde animal comporte quatre embranchements principaux. En dehors de sa classification des animaux selon leur plan d'organisation, Cuvier propose trois hypothèses morphologiques. Selon son principe de « corrélation des parties «, la structure de chaque organe d'un animal est fonctionnellement liée à tous les autres organes. Il pense également que l'environnement détermine les caractéristiques anatomiques d'un animal plutôt que l'inverse. En opposition aux idées évolutionnistes de Lamarck et de Geoffroy Saint-Hilaire, Cuvier considère que les espèces sont immuables, l'efficacité de la conception de chaque animal étant la preuve qu'il ne peut pas avoir changé depuis sa création. À partir de son idée de quatre plans d'organisation fondamentaux et de ses trois principes morphologiques, Cuvier peut reconstituer d'anciennes formes de vie à partir de fragments fossiles découverts dans le gypse de Paris près de Montmartre. Ces reconstitutions, qui se trouvent encore à Paris, lui permettent d'augmenter les collections du Muséum, qui ne comprend que 3 000 spécimens à son arrivée mais plus de 13 000 en 1832. Son principal ouvrage, le Règne animal distribué selon son organisation (1817), promeut son système de classification, qui domine l'histoire naturelle en France et en Grande-Bretagne jusqu'à la publication, en 1859, de De l'Origine des espèces de Charles Darwin. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.