cyanobactéries.

cyanobactéries. cyanobactéries, bactéries photosynthétiques contenant, outre de la chlorophylle, différents pigments, qui leur donnent une couleur généralement bleu-vert, mais pouvant varier du noir au rose. Les cyanobactéries sont souvent encore appelées cyanophycées ou algues bleues, car elles ont longtemps été considérées comme faisant partie des algues. Ces organismes, qui n'ont ni noyau cellulaire délimité par une membrane, ni compartiments ou organites internes, ont donc toutes les caractéristiques des procaryotes. Les cyanobactéries peuvent exister sous leur forme unicellulaire libre, ou filamenteuse pluricellulaire. Les pigments qu'elles contiennent sont la chlorophylle, qui leur permet de réaliser la photosynthèse, et la phycocyanine (bleue) ou la phycoérythrine (rouge). Les cyanobactéries se reproduisent par scission binaire (chaque cellule double de volume puis se divise en deux moitiés), ou par formation de spores, qui sont des formes de résistance capables de reprendre leurs activités biologiques quand les conditions de vie redeviennent favorables. Les formes filamenteuses s'allongent elles aussi par divisions binaires des différentes cellules du filament, et peuvent également former des spores. Elles peuvent aussi se découper en fragments de quelques cellules après gélification -- de place en place -- de cellules du filament qui se modifient, et sont alors appelées disjoncteurs ou nécridies. Chaque portion de filament constitue alors une hormogonie, qui redonnera ensuite un filament de grande taille, ou trichome. Les cyanobactéries sont des organismes « pionniers « qui peuplent presque tous les milieux : eaux douces, saumâtres, salées, sols, dans des conditions de température très diverses, des eaux froides aux sources chaudes (jusqu'à 80 °C) et des zones arides chaudes aux régions polaires. On en trouve même dans certaines des associations symbiotiques champignons / unicellulaires photosynthétiques que sont les lichens. Organismes capables d'enrichir les sables dunaires des déserts les plus chauds, les cyanobactéries sont particulièrement résistantes au dessèchement. Des traces fossiles ont été retrouvées dans des formations vieilles de 2,5 à 2,8 milliards d'années. Il est très vraisemblable que ces organismes furent à l'origine de la libération d'oxygène dans l'atmosphère primitive. Ils sont, par ailleurs, responsables de l'élaboration de roches calcaires très anciennes à structure laminée, appelées stromatolithes. De tels stromatolithes continuent à se former de nos jours, sous l'action de cyanobactéries qui précipitent le carbonate de calcium, en particulier dans la baie des Requins, à l'ouest de l'Australie. En outre, des hypothèses récentes considèrent, sur la base de ressemblances entre les chloroplastes et les cyanobactéries, que les secondes sont les ancêtres des premiers (voir Vie, origine de la). Certaines espèces d'eau douce, productrices de toxines, peuvent proliférer et former des amas flottants de dimensions considérables appelés fleurs d'eau, en particulier aux périodes chaudes de l'année. Elles sont responsables d'une importante mortalité des poissons ou des mammifères qui les consomment. Ces toxines sont également dangereuses pour l'Homme. Une espèce de cyanobactérie, Anabaena azollae, qui vit en symbiose avec les feuilles de l'azolla, une petite fougère aquatique flottante présente dans les rizières, contribue à enrichir le milieu en composés azotés, grâce à son aptitude à fixer l'azote atmosphérique. Elle est appelée engrais des rizières. La plupart des cyanophycées, sinon toutes, sont capables d'une telle fixation. La spiruline, une cyanobactérie filamenteuse, abondante dans certains lacs salés d'Afrique ou du Mexique, est récoltée pour l'alimentation traditionnelle.