Dakota du Nord

1 PRÉSENTATION Dakota du Nord, en anglais North Dakota, État du centre-nord des États-Unis. Sa capitale est Bismarck. Le Dakota du Nord est bordé au nord par le Canada — provinces de la Saskatchewan et du Manitoba — à l’ouest par le Montana, au sud par le Dakota du Sud et à l’est par le Minnesota. 2 GÉOGRAPHIE Situé dans les Grandes Plaines septentrionales, le Dakota du Nord est constitué à l’est par des plaines vallonnées, drainées par la Rivière Rouge et ses affluents, et à l’ouest par le plateau du Missouri, culminant à 1 069 m d’altitude et accidenté par les vallées encaissées du Missouri et de ses affluents. Ce plateau se caractérise au sud-ouest par un relief de bad-lands. Les plaines orientales portent de nombreuses traces des glaciations quaternaires (moraines, dépressions lacustres) ; sur leur bordure occidentale se dressent de puissantes accumulations morainiques, orientées du nord-ouest au sud-est, formant un escarpement abrupt de 90 à 180 m de dénivelé, appelé le coteau du Missouri. La formation végétale dominante est la prairie, aujourd’hui mise en culture. La Rivière Rouge s’écoule dans une plaine de remblaiement lacustre correspondant à un ancien lac glaciaire, le lac Agassiz. Le barrage Garrison sur le Missouri a donné naissance à un vaste lac artificiel, le lac Sakakawea. Le climat est continental, marqué par de fortes variations annuelles de températures. La capitale de l’État est Bismarck. 3 ÉCONOMIE Le Dakota du Nord est un État essentiellement agricole : premier producteur national de blé, d’orge, de lin et de tournesol, les autres ressources sont la pomme de terre, l’avoine, les plantes fourragères, la betterave à sucre. L’élevage (bovins, ovins) est également très important. Le sous-sol de l’État recèle d’immenses réserves de pétrole, de gaz naturel, de sel et de lignite. Le développement industriel est récent et encore limité. Outre l’extraction minière, les principaux secteurs industriels sont le raffinage pétrolier, l’agroalimentaire (sucre, sel, minoteries, conserveries, produits laitiers), la mécanique, l’imprimerie. Le tourisme repose par ailleurs sur de nombreux sites : forts militaires édifiés au xixe siècle — fort Abercrombie, fort Clark —, tombeau de Sitting Bull, parc historique de Writing Rock (mégalithe portant des inscriptions indiennes), parc national Theodore Roosevelt. 4 HISTOIRE La région de l’actuel Dakota du Nord est peuplée par des tribus indiennes — Ojibwés, Cheyennes et Sioux (Dakotas) — lorsqu’elle est explorée en 1738 par le Canadien Pierre de La Vérendrye. Dans les années 1790, la Compagnie du Nord-Ouest canadien et la Compagnie de la baie d’Hudson implantent des comptoirs de commerce sur la Rivière Rouge. Le Dakota du Nord passe alors sous contrôle des États-Unis dans le cadre de l’achat de la Louisiane à la France en 1803. La frontière avec le Canada est définitivement établie en 1818, sur le 49e parallèle. En 1861, un territoire du Dakota comprenant le Dakota du Nord et le Dakota du Sud, le Montana et le Wyoming est créé. Les Indiens Dakotas, dépossédés de leurs terres, sont repoussés à l’ouest du Missouri. De nombreux colons, parmi lesquels des immigrés norvégiens et allemands, affluent dans les années 1870-1890, attirés par les terres agricoles fertiles. Le Dakota du Nord intègre l’Union le 2 novembre 1889, devenant le trente-neuvième État américain. La région est durement touchée par la crise des années 1930, provoquant une émigration de masse. L’économie locale renoue pourtant avec la prospérité lors de la Seconde Guerre mondiale. Les industries du pétrole et du charbon se développent particulièrement dans les années 1970. La population du Dakota du Nord diminue dans les années 1980 ainsi qu’au début des années 1990 ; elle est aujourd’hui inférieure à son niveau de 1920. Superficie : 183 112 km2 ; population (2007) : 639 715 habitants.