Dampier, William Dampier, William (1652-1715), navigateur et explorateur anglais, né à East Coker, dans le Somersetshire.

Dampier, William Dampier, William (1652-1715), navigateur et explorateur anglais, né à East Coker, dans le Somersetshire. Un voyage autour du monde fit de Dampier un grand explorateur et hydrographe. Partant de la Virginie vers l'Afrique, puis retournant au cap Horn en 1683, il traversa deux fois l'océan Atlantique, puis l'océan Pacifique des Philippines actuelles en Chine, navigua vers le sud de la côte australienne et de Sumatra et finalement, en 1691, atteignit l'Angleterre. Au cours de son voyage, il fit des études et des relevés précis, et rédigea ses carnets de bord. En 1699, l'amirauté anglaise envoya Dampier effectuer un voyage scientifique dans les mers du Sud. Relevant les courants et la ligne côtière, Dampier explora l'Australie et la Nouvelle-Guinée. Il donna le nom Nouvelle-Bretagne à une terre après avoir découvert qu'il s'agissait d'une île. Il découvrit également un archipel qu'il nomma archipel Dampier, un groupe d'îles près de l'Australie du Nord-Ouest, ainsi que le détroit de Dampier entre la Nouvelle-Bretagne et les îles Umboi. Malgré un jugement en cour martiale qui déclara Dampier coupable de cruauté envers ses subordonnés en 1702, il reçut le commandement sur les deux vaisseaux d'une expédition privée vers les mers du Sud en 1703. Lors de ce voyage, un membre de son équipage, le matelot écossais Alexander Selkirk, qui s'était disputé avec un officier supérieur, demanda à être abandonné dans l'archipel Juan Fernández ; ainsi commencent les aventures qui inspirèrent le romancier anglais Daniel Defoe dans la rédaction d'un classique de la littérature, Robinson Crusoé (1719). L'expédition de Dampier, qui dura quatre ans, fut un échec financier ; il ne participa plus qu'à une seule expédition, ne servant cette fois que de pilote, de 1708 à 1711. Au cours de ce voyage, Selkirk fut secouru. Dampier mourut ruiné en 1715 à Londres.