De Bismarck à Guillaume II : la politique extérieure allemande

Après la guerre franco-prussienne (1870-1871) et l'achèvement de l'unité allemande, le chancelier Bismarck met en place une politique extérieure axée sur la domination du continent européen. Il développe un système diplomatique reposant sur le jeu des alliances entre puissances traditionnelles comme l'Autriche, par exemple. Cette politique évolue avec le temps et les circonstances. Par ailleurs, Bismarck néglige volontairement l'expansion coloniale, laissant les Français prendre un certain avantage dans ce domaine. Mais, après son départ du pouvoir, en 1890, l'impérialisme allemand change de nature. La pression démographique et les besoins économiques du pays obligent le nouveau pouvoir, dirigé par Guillaume II, à se tourner vers l'extérieur. L'Allemagne, modestement implantée en Afrique sous Bismarck, s'intéresse alors à l'Extrême-Orient et à l'Amérique latine. Dorénavant, le Kaiser exige sa part dans le partage du monde Weltpoutik). Les intérêts allemands se heurtent à ceux d'autres nations mieux établies un peu partout dans le monde, comme la France.