Delaware (État)

1 PRÉSENTATION Delaware (État), en anglais Delaware, État de l’est des États-Unis. Sa capitale est Dover. Donnant sur l’océan Atlantique, le Delaware s’étend sur la partie nord-est de la presqu’île de Delmarva, face à la baie de la Delaware. C’est l’un des plus petits États américains. 2 GÉOGRAPHIE Le nord de l’État est formé de collines, qui culminent à 135 m d’altitude. Le Sud s’aplanit progressivement. La vallée inférieure du fleuve Delaware et son estuaire, la baie de la Delaware, forment la limite nord-orientale de l’État. Le climat est tempéré et humide. Les forêts (chênes, pins, tulipiers) couvrent un tiers de la superficie. La capitale est Dover, la ville principale, Wilmington. 3 ÉCONOMIE L’agriculture et l’élevage fournissent une part non négligeable des revenus de l’État. Le Delaware est un important producteur de volailles. Parmi les autres ressources, on trouve les cultures maraîchères (pomme de terre), les fruits (pomme, noix, melon), la pêche (crabes, truites de mer) et l’ostréiculture. L’industrie qui s’est implantée dans les ports de la baie de la Delaware a pour principaux secteurs industriels la chimie, le textile (textiles synthétiques), la construction automobile, l’agroalimentaire (conserverie), l’industrie du caoutchouc et du plastique. Le Delaware est le siège de la puissante firme chimique DuPont de Nemours. 4 HISTOIRE L’explorateur anglais Henry Hudson découvre la baie de la Delaware en 1609. Celle-ci est baptisée du nom du premier gouverneur de la Virginie, le baron De la Warr. La région est alors peuplée par des Amérindiens Lenapes (ou Delawares). En 1638, des colons suédois fondent le premier établissement permanent, Fort Christina (aujourd’hui Wilmington), et une colonie qui reçoit le nom de Nouvelle-Suède. Les Hollandais de la Nouvelle-Hollande s’en emparent en 1655 mais entrent peu après en lutte avec les Anglais de Virginie. La région est prise par ces derniers en 1664. Accordée en 1682 à William Penn, elle intégre la Pennsylvanie puis est dotée d’un corps législatif indépendant en 1704. Après avoir adopté une constitution qui la transforme en État, elle est l’une des treize colonies anglaises à proclamer son indépendance en 1776. Le nouvel État prend une part active dans la guerre de l’Indépendance au cours de laquelle les Anglais occupent Wilmington (bataille de Brandywine, 1777) puis bloquent la baie de la Delaware. Le 7 décembre 1787, le Delaware devient le premier État à ratifier la Constitution fédérale des États-Unis. En 1802, le chimiste français Éleuthère Irénée DuPont de Nemours fonde une usine de poudre à canon, près de Wilmington. Celle-ci se développe rapidement au cours du xixe siècle. Diversifiant ses activités, elle devient rapidement une entreprise d’envergure nationale. Bien qu’étant esclavagiste, l’État du Delaware refuse, en 1861, de faire sécession malgré ses sympathies sudistes. Dès le début du xxe siècle, le Delaware est devenu un des principaux centres de l’industrie chimique aux États-Unis. Les nouvelles infrastructures de transport favorisent, dans les années 1920, le développement de nouveaux secteurs économiques (textiles synthétiques, production de volailles de masse). Ceux-ci attirent de nouveaux immigrants (Italiens, Polonais, Juifs russes). Superficie : 6 446 km2 ; population (2007) : 864 764 habitants, dont 74,6 p. 100 de Blancs et 19,2 p. 100 de Noirs.