dents (Biologie et Anatomie). 1 PRÉSENTATION dents, organes calcifiés, durs, fixés sur les mâchoires supérieure et inférieure des vertébrés et de quelques animaux inférieurs, et principalement utilisés pour la mastication. Chez certains animaux, les dents ont d'autres fonctions : elles servent à ronger, à creuser ou à se battre. Au cours de l'évolution, différentes formes de dents se sont développées, depuis les simples rangées en forme d'écaille de dents coniques des requins jusqu'aux structures plus complexes des mammifères. 2 DENTURE HUMAINE Chez l'homme, les dents ont d'autres fonctions que la mastication. Elles jouent un rôle important dans la parole lorsque la langue va s'y appliquer pour la formation de certains sons. La dentition affecte également les dimensions et l'expression du visage, dont l'apparence peut être modifiée par l'absence de certaines dents ou par l'irrégularité de leur forme ou de leur couleur. 2.1 Structure dentaire Chez l'homme, les dents sont constituées d'une partie externe appelée la couronne, et d'une racine enfoncée dans la gencive. La couche externe de la couronne est composée d'un tissu calcifié appelé émail qui est la substance la plus dure du corps. À l'intérieur de l'émail se trouve la dentine (ou ivoire), substance analogue à l'os, s'étendant sur toute la surface interne de l'émail jusqu'à l'intérieur de la gencive pour former la racine. Le cément, mince couche de tissu dur, recouvre la dentine à la hauteur de la racine. Les racines sont maintenues en place par des fibres élastiques constituant le desmodonte, qui s'étend du cément jusqu'à l'os de la mâchoire. La dentine de la couronne renferme la chambre pulpaire qui se prolonge dans la racine par le canal radiculaire contenant des vaisseaux sanguins, des nerfs et du tissu conjonctif. 2.2 Développement embryonnaire Chez l'homme, le développement du bourgeon dentaire de l'embryon commence pendant le deuxième mois après la conception. Le bourgeon dentaire est constitué de tissus externes, ou ectodermiques, et internes, ou mésodermiques. L'ectoderme se calcifie et se transforme en bâtonnets d'émail qui se développent et recouvrent la couronne. Après le dépôt d'émail, le mésoderme se divise pour former la partie dentinaire de la couronne et la chambre pulpaire. Au cours du développement de l'embryon, la calcification continue permet la formation de la racine et du canal radiculaire, par lequel les vaisseaux sanguins, les nerfs et des éléments de tissus conjonctifs s'étendent vers la chambre pulpaire. Lorsque la couronne dentaire apparaît et que la racine s'allonge, la chambre pulpaire et le canal se resserrent en raison de la production continue de dentine par des cellules spécifiques à l'intérieur de la pulpe. Pendant l'apparition des dents, une force éruptive permet à la couronne de percer la gencive. 2.3 Dents de lait et dents définitives Chez l'homme, un ensemble de vingt dents se forme au début du développement de la mâchoire ; c'est ce qu'on appelle les dents temporaires ou, plus communément, les dents de lait. Un deuxième ensemble de trente-deux dents, plus grandes et permanentes, remplacent les dents temporaires lorsque la mâchoire arrive à maturité. La croissance et l'élargissement de la mâchoire entraînent l'éloignement des racines des dents de lait et la formation d'espaces permettant aux dents définitives, plus larges, de se développer. La pression des dents définitives entraîne un déplacement des dents de lait vers le haut. Finissant par tomber, elles cèdent la place aux dents définitives. 2.4 Types de dents Il en existe trois : les incisives, les canines et les molaires. Les dents antérieures, ou incisives, sont en forme de pelle pour faciliter la section des aliments. Dans chaque quart de la bouche se trouvent une incisive centrale et une incisive latérale. À côté des incisives se trouvent les trois canines. La première, située juste à côté de l'incisive latérale, présente une seule cuspide pointue. Les deux dents à côté de cette canine sont les bicuspides, possédant chacune deux cuspides. Derrière les bicuspides se trouvent la première, la deuxième et la troisième molaire dont la surface de mastication relativement plate permet d'écraser et de réduire les aliments. Les aliments sont en général sectionnés avec les incisives frontales, fragmentés par les canines et les bicuspides, et réduits en une substance digérable par les molaires. Chez l'homme, au cours de l'évolution, la mâchoire se rétrécit et le régime alimentaire se modifie, rendant superflues les molaires supplémentaires ou dents de sagesse qui sont appelées à disparaître. 2.5 Alignement dentaire L'ordre de l'apparition des dents dans les mâchoires supérieure et inférieure s'effectue selon un schéma précis. Des irrégularités dans cet ordre peuvent entraîner un mauvais alignement des dents. Dans certains cas, les dents de lait ne tombent pas, ou les dents définitives ne poussent pas. Dans d'autres cas, les dents définitives peuvent être incrustées dans l'os et incapables de s'en déloger ; il peut y avoir également des dents surnuméraires. Des déformations peuvent apparaître après la poussée des dents définitives : inclinaison ou mauvaise disposition des espaces disponibles. Les variations dans la disposition des dents sont dues au fait qu'elles sont reliées à la mâchoire par des tissus qui sont souples et susceptibles de contribuer au déplacement de l'une ou l'autre dent. Normalement, chaque dent cale la dent voisine et la dent opposée, ce qui permet de neutraliser les mises en place anormales. Dans les cas graves, les dents doivent être remises en place par un spécialiste, l'orthodontiste (voir dentisterie). 2.6 Caries dentaires Les dents y sont fortement prédisposées. Les bactéries de la bouche forment avec les glucides des acides pouvant dissoudre l'émail. La destruction de l'émail permet à d'autres bactéries de pénétrer dans la dent. Cette dégradation aboutit finalement à la formation d'une cavité, puis à l'infection du tissu de la chambre pulpaire, entraînant finalement une nécrose ou un abcès qui, s'il n'est pas traité, peut attaquer l'os de la mâchoire. L'infection entraîne une douleur importante. Dans de nombreux cas, la dent peut être soignée par un traitement du canal radiculaire qui est débarrassé des éléments infectés. Dans les cas plus graves, la dent est arrachée. Contrairement aux autres organes, les dents ne sont pas régénérées automatiquement ; c'est pourquoi un traitement précoce s'impose afin d'éviter de graves complications. Le dentiste retire les éléments décomposés et les remplace par de l'or, de l'argent, un amalgame, de la porcelaine, du ciment synthétique ou du plastique. Parfois, les dents malades ou abîmées sont recouvertes d'une nouvelle couronne ou d'une couche de matériau approprié. Une bonne hygiène buccale et des examens dentaires réguliers préviennent les maladies dentaires. Un régime bien équilibré, pauvre en glucides, peut minimiser les risques d'infections. Le brossage des dents après les repas permet d'enlever les résidus alimentaires et de réduire les risques de carie. 2.7 Pratiques actuelles Les chercheurs ont trouvé en 1949 qu'une solution à 2 p. 100 de fluorure de sodium (fluor) appliquée directement sur la surface des dents réduit de 40 p. 100 le risque de caries. Des expériences montrent que l'application d'une solution de fluor et d'eau à 1 p. 1 000 000 peut réduire de 65 p. 100 l'apparition de caries. Bien que fortement controversée, la généralisation de cette méthode aux jeunes enfants s'est, depuis, révélée un élément préventif efficace contre le développement des caries. Dans le cas où la dent est arrachée, elle est maintenant remplacée par une fausse dent appelée bridge. 3 ANATOMIE COMPARÉE Chez les animaux, les dents et les articulations sont le signe d'une évolution marquée et, de ce fait, on ne les trouve jamais chez les animaux inférieurs, tels que les éponges ou les méduses. Parmi les animaux, on trouve les dents et les mâchoires les plus perfectionnées chez les mammifères. Les dents des mammifères, y compris celles de l'homme, sont enchâssées dans une cavité osseuse du maxillaire et maintenues par le desmodonte. La plupart des mammifères, excepté les rongeurs, ont deux séries de dents : de lait et définitives. 3.1 Structure des dents des animaux Chez les animaux, les dents ont les mêmes constituants que chez l'homme : l'émail, la dentine, le cément et la pulpe ; la composition et la structure de chacune de ces substances peuvent être différentes en fonction de l'animal. Chez les chevaux, par exemple, l'émail constitue toute la couronne au lieu de ne recouvrir que la dentine et la pulpe. 3.2 Types de dentures animales Au cours du temps, les dents des animaux ont évolué et se sont développées en réponse aux besoins alimentaires propres à chaque espèce. Chez certains animaux, des dents ayant une structure précise correspondent à un rôle bien défini. Les carnivores ou les piscivores, comme le tigre ou le phoque, ont des canines nettement formées leur permettant de bloquer et de déchiqueter les proies. Les chevaux et les bovins, qui sont herbivores, ont des incisives développées leur permettant de couper l'herbe ou des aliments fibreux, ainsi que de larges molaires plates pour les broyer. Les animaux comme le chien ou le chat, qui déchirent et broient leur nourriture, ont plusieurs canines très développées et des molaires étroites et aiguisées. Les animaux tels que l'éléphant ont de grandes molaires avec de nombreuses cuspides plates. Quelques mammifères et la plupart des poissons et des reptiles ont des dents dont la racine est à l'air et qui poussent continuellement pour compenser l'usure. Les rongeurs ont en général quelques dents antérieures de ce type, c'est aussi le cas chez les animaux à défenses, tels les éléphants ou les morses. Le castor utilise continuellement ses incisives pour couper les matériaux servant à ses constructions. Ses incisives poussent continuellement (jusqu'à 1,2 m en une année). De nombreux poissons et reptiles ont plusieurs types de dents, en général aiguisées et coupantes, utilisées pour saisir leurs proies. Ils peuvent aussi avoir des dents qui poussent sur la langue, dans le palais ou dans la gorge, ce sont les dents secondaires. Les dents des crocodiles et des alligators sont fermement implantées dans la mâchoire, comme chez l'homme. Les tortues n'ont pas de dents mais seulement des lames osseuses dures, à bord tranchant, situées sur les deux mâchoires. Chez certains amphibiens qui sont dépourvus de dents, comme les grenouilles, les petits sont pourvus à l'intérieur de l'oeuf d'une dent qui leur permettra de percer l'oeuf à l'éclosion. Cette dent tombe très peu de temps après la naissance et ne repousse jamais. Les reptiles venimeux, comme le serpent à sonnette, ont des incisives très développées, ou crochets, qu'ils utilisent pour injecter du poison. Le rôle des incisives chez les chauve-souris vampires est également primordial. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.
