diatomées.

diatomées. diatomées, plus grand groupe d'algues du phylum des chrysophycées. Les diatomées sont unicellulaires mais peuvent apparaître sous forme de colonies ramifiées ou rameuses. Leurs cloisons cellulaires consistent en deux valves presque identiques, qui s'imbriquent l'une dans l'autre comme le fond et le couvercle d'une boîte. Les cloisons contiennent de la cellulose, mais elles sont principalement composées de silice, qui leur donne une certaine rigidité et produit également des dessins en relief qui servent souvent de caractères distinctifs. Le cytoplasme contient le pigment vert appelé chlorophylle, mais d'autres pigments -- particulièrement le xantophylle jaunâtre -- donnent aux organismes une apparence brun doré. La reproduction se fait généralement par division cellulaire. Les cloisons cellulaires se séparent et chaque moitié sécrète une enveloppe légèrement plus petite qui s'imbrique dans l'ancienne enveloppe. Les divisions cellulaires successives ont pour résultat de former des cellules soeurs de plus en plus petites jusqu'à ce que la taille minimale soit atteinte. Périodiquement, la reproduction sexuelle par la fécondation produit des cellules (auxospores) qui ont la taille d'origine de l'organisme. Il existe plus de 8 000 espèces de diatomées, principalement dans des mares d'eau douce, saumâtre ou sur les couches de surface des océans, où elles constituent la composante majeure du plancton, dont dépend la vie marine. Les restes fossiles des enveloppes des diatomées s'appellent diatomite. Classification : selon le système de classification utilisé, les diatomées forment soit la classe des Bacillariophyceae du phylum Chrysophyta, soit le phylum séparé Bacillariophyta.