dipneustes.

dipneustes. 1 PRÉSENTATION dipneustes, petit groupe de poissons osseux, les plus primitifs après les coelacanthes, présentant la particularité de respirer l'oxygène atmosphérique. Le groupe des dipneustes, largement répandu au paléozoïque, a laissé des fossiles dans les roches du dévonien inférieur, datant d'environ 395 millions d'années. 2 CARACTÉRISTIQUES Les dipneustes vivent en eau douce dans l'est de l'Australie, le sud-ouest de l'Afrique et le nord-est de l'Amérique du Sud. Ils doivent leur nom (du grec di, « deux « et pneîn, « respirer «) au fait qu'ils respirent par des branchies et par des poumons. Les dipneustes africains et américains doivent remonter à la surface pour respirer ; le dipneuste australien peut tirer une quantité suffisante d'oxygène de l'eau, à moins que celle-ci devienne stagnante. Les jeunes des dipneustes africains (protoptères) et américains possèdent de vraies branchies externes, mais celles-ci dégénèrent avec l'âge. Les dipneustes sont de coloration brune et mouchetée, leur corps ressemble à celui des anguilles et mesure habituellement de 60 cm à 1 m de long, bien que certaines espèces atteignent 2 m. Le protoptère africain est connu pour estiver en période de sécheresse, habituellement quelques mois mais parfois plusieurs années. Le poisson s'enfouit dans la vase et sécrète une couverture de mucus tout autour du corps. Le mucus durcit, en laissant libre un petit orifice respiratoire. Ce « cocon « se ramollit quand il est humide, à la fin de la saison sèche, par exemple, et le poisson peut alors en émerger et recommencer à vivre dans l'eau. 3 CLASSIFICATION Les dipneustes constituent la sous-classe des diptériformes de la classe des ostéichtyens (poisons osseux). On en connaît actuellement trois genres. Le dipneuste australien est classé sous le nom de Neoceratodus forsteri, le dipneuste sud-américain sous celui de Lepidosiren paradoxa. Les protoptères sont classés dans le genre Protopterus. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.